Ziua Îndrăgostiților este deseori asociată cu romantismul și cu aspectele comerciale legate de cumpărarea de ciocolată, mersul la restaurant și cumpărarea de flori. Cu toate acestea, originile Zilei Îndrăgostiților nu au fost întotdeauna atât de romantice.
Cele mai vechi rădăcini ale sărbătorii pot fi urmărite până la celebrarea romană antică a Lupercalia, care avea loc pe 13, 14 și 15 februarie în fiecare an. Lupercalia era un festival care îl onora pe zeul pădurii, Faunus, și avea loc lângă o peșteră cunoscută sub numele de Lupercal.
În cadrul festivalului, preoții romani, numiți Luperci, sacrificau o capră în peșteră, fiind asistați de doi tineri îmbrăcați în lozinci și piei de animale. Se spune că preotul care efectua sacrificiul le tăia fruntea tinerilor și apoi le vărsa sângele pe un ghem de lână înmuiată în lapte.
Aceștia mergeau apoi pe străzile Romei și biciuiau femeile cu curele făcute din pielea caprei sacrificate. Se credea că această biciuire le va face pe femei fertile și le va crește șansele de a avea un copil în acel an.
Unele relatări menționează, de asemenea, că bărbații care participau la ceremonie își înfășurau corpul în pielea caprei sacrificate pentru a-și spori propria fertilitate. Lupercalia era considerat un festival al purificării și al trecerii, simbolizând moartea și renașterea.
Aceste ritualuri erau atribuite lui Evander, un erou legendar asociat cu originile Romei. La sfârșitul secolului al V-lea, Papa Gelasius I a încercat să pună capăt Lupercalia pentru a rezolva disputele politice cu aristocrația.
Cu toate acestea, sfârșitul definitiv al acestei sărbători păgâne a venit odată cu cucerirea bizantină condusă de Iustinian în secolul al VI-lea. În timp ce Lupercalia este adesea legată de Ziua Îndrăgostiților, istoricii au opinii diferite cu privire la adevăratele origini ale sărbătorii.
Unii susțin că poetul englez Geoffrey Chaucer a fost cel care a popularizat celebrarea iubirii curtenești, în timp ce alții cred că Biserica Catolică a transformat ziua de 14 februarie într-o zi de sărbătoare în cinstea martirului Valentin.
Există, de asemenea, afirmații potrivit cărora originile Zilei Îndrăgostiților pot fi urmărite până în Marea Britanie catolică din secolul al XIV-lea, unde se credea că păsările alegeau acea zi anume pentru a se împerechea.
Au existat cel puțin trei sfinți cu numele Valentin care au fost martirizați în secolele al III-lea și al V-lea, și toți au fost executați pe 14 februarie.
Printre aceștia se numără Valentin din Roma, un preot roman înmormântat pe Via Flaminia; Valentin din Terni, un călugăr sau preot decapitat la Roma; și Valentin din Rhaetia, un călugăr creștin itinerant. Potrivit Martirologiului roman din 1705, primii doi Valentini erau de fapt aceeași persoană, cu două roluri diferite.
Așadar, fie că sărbătoriți sau nu Ziua Îndrăgostiților, este interesant să aflați despre rădăcinile sale istorice.
