Tyrannosaurus rex nu este nativ. A venit din Asia. Cel mai faimos dinozaur carnivor, considerat multă vreme stăpânul de necontestat al Americii preistorice, s-a născut, de fapt, departe de câmpiile unde au fost găsite scheletele sale.
Un studiu publicat la începutul lunii mai în Royal Society Open Science, condus de Cassius Morrison, doctorand la University College London, oferă dovezi clare că imensul prădător este rezultatul unei migrații spectaculoase.
Acum aproximativ 72 de milioane de ani, cu milioane de ani înainte ca T. rex să ajungă la dimensiunile care îl fac legendar – până la 12 metri lungime și 3,8 metri înălțime la șolduri – strămoșii săi au traversat un pod de uscat care lega Siberia de Alaska, exact pe locul unde astăzi se află Strâmtoarea Bering.
Ajunși în Laramidia, continentul insular care cuprindea zonele unde s-au descoperit cele mai multe fosile – Montana, Dakota de Sud, Alberta – acești precursori au evoluat timp de câteva milioane de ani până la forma pe care o cunoaștem azi.
De ce răcirea climei a favorizat uriașii?
Cum au reușit să devină atât de enormi? Răspunsul se leagă de un paradox climatic. În urmă cu aproximativ 92 de milioane de ani, o perioadă numită maximul termic cretacic a încins planeta, din cauza unei creșteri masive a CO₂ și metanului, generate de vulcani.
În mod neașteptat, uriașii nu au înflorit atunci, ci imediat după, când temperaturile au început să scadă. Această tranziție a eliminat prădători concurenți precum carcharodontosauridele, lăsând cale liberă tiranosauridelor.
„A fost mai ușor să crești când temperaturile erau scăzute”, spune paleontologul Steve Brusatte, de la Universitatea din Edinburgh. „Regii dinozaurilor nu au fost predestinați să conducă, ci au fost favorizați de climă. ”
Ironia unui simbol al Americii
Astfel, în spatele imaginii de fiară imbatabilă se ascunde un migrant care a știut să profite de moment și de lipsa rivalilor. Un supraviețuitor venit din Asia, care a devenit, ironic, cel mai emblematic dinozaur al Americii.
