Steaua de mare acoperită cu spini, cunoscută sub numele de Coroana Spinilor (Acanthaster planci), a captivat atenția biologilor marini de zeci de ani.
Acești prădători, capabili să distrugă hectare întregi de recifuri de corali, fascinează și îngrijorează, iar o descoperire recentă oferă noi perspective asupra comportamentului lor.
O cercetare condusă de Institutul Australian de Științe Marine (AIMS), Universitatea Sunshine Coast și Institutul de Științe și Tehnologii din Okinawa (OIST) a dezvăluit un mod de comunicare chimic invizibil care explică atacurile lor coordonate.
Acești prădători nu sunt simpli oportuniști; ei se organizează folosind mesaje biochimice transmise prin spinii lor, care nu sunt doar defensivi, ci au un rol strategic în comunicare. Spinii eliberează proteine specifice în apă care schimbă comportamentul celorlalte stele din jur.
Prin reproducerea acestor proteine în laborator, cercetătorii au observat modificări comportamentale semnificative la stelele de mare, fără influența unui stres exterior.
Implicarea acestor proteine nu este legată de apărare sau digestie, ci are o funcție socială, fiind un sistem de comunicare sofisticat. Acești prădători reprezintă o amenințare majoră pentru recifele de corali, lichefiind coralii cu enzime digestive.
Populațiile lor cresc exploziv, creând veritabile „armate” invizibile. Încercările anterioare de control au fost ineficiente. Totuși, descoperirea acestui „limbaj chimic” deschide noi posibilități.
O peptidă netoxică a fost sintetizată, imitând semnalele naturale și atrăgând stelele într-un punct specific, facilitând astfel eliminarea lor. Această inovație ar putea revoluționa gestionarea populațiilor de Coroana Spinilor, ajutând la protejarea recifelor fără substanțe chimice dăunătoare.
Această descoperire evidențiază complexitatea încă necunoscută a oceanelor noastre, oferind o speranță în conservarea acestor ecosisteme marine vitale, în contextul pericolelor cauzate de încălzirea globală, poluare și acidificarea oceanelor.
Înțelegerea modului lor de comunicare ar putea fi crucială pentru salvarea recifelor.
