Capacitatea spermofililor în dungi de a-și reduce metabolismul cu până la 95% și de a supraviețui fără hrană sau apă timp de luni întregi prezintă un potențial semnificativ pentru viitorul călătoriilor spațiale și al medicinei.
Hibernarea acestor rozătoare implică o stare metabolică extrem de redusă, în care temperatura corporală scade sub 4°C, iar funcțiile vitale, inclusiv ritmul cardiac și respirația, devin aproape imperceptibile.
În timpul acestei perioade, activitatea cerebrală este minimă, comparabilă cu cea observată în stări de comă profundă. Procesul include periodic scurte intervale de trezire, numite inter-perioade, esențiale pentru menținerea funcționalității organelor.
Cercetările efectuate la Laboratorul Elena Gracheva din Yale au evidențiat că spermofilii în dungi pot reduce metabolismul într-un mod care îi protejează de deteriorarea cauzată de radicalii liberi, molecule instabile responsabile pentru îmbătrânire și diverse afecțiuni.
Această caracteristică prezintă un interes deosebit pentru misiunile spațiale de lungă durată. În contextul explorării spațiale, metabolismul redus al acestor animale oferă și o protecție naturală împotriva radiațiilor cosmice.
Studiile realizate la Universitatea din Alaska demonstrează că, în stare de hibernare, animalele suferă mai puține deteriorări ale ADN-ului datorită activității celulare reduse, sugerând potențiale aplicații pentru protecția astronauților în misiuni prelungite.
Implicațiile acestor descoperiri se extind și în domeniul medical. Mecanismele hibernării ar putea fi aplicate în tratamentul traumatismelor, accidentelor vasculare cerebrale și afecțiunilor cardiace.
Experimentele pe șoareci și porci au indicat că inducerea unei stări similare hibernării poate îmbunătăți recuperarea post-traumatică și post-operatorie.
Înțelegerea și adaptarea acestor mecanisme biologice ar putea revoluționa atât explorarea spațială, permițând misiuni de lungă durată cu consum redus de resurse, cât și medicina de urgență, oferind noi posibilități terapeutice pentru situații critice.
