Fertilizarea este adesea percepută ca o competiție directă în care spermatozoizii concurează pentru a ajunge primii la ovul. Totuși, procesul este mult mai complex, implicând un rol activ al sistemului reproducător feminin în selecția spermatozoizilor.
Spre deosebire de credința populară, spermatozoidul care fertilizează ovulul nu este neapărat cel mai rapid. După depunerea în vagin, spermatozoizii trebuie să parcurgă un traseu dificil pentru a ajunge la ovul.
Deși sunt capabili să înoate, progresul lor depinde în mare măsură de contracțiile sistemului reproducător feminin. Colul uterin, uterul și trompele uterine generează mișcări care facilitează transportul spermatozoizilor.
Un studiu din 1996 a demonstrat că particule mici introduse în uter ajung în trompele uterine în câteva minute, indicând un transport mai rapid decât ar fi posibil doar prin forța spermatozoizilor.
Ovulul, incapabil să se deplaseze singur, este transportat în direcția opusă de structuri microscopice din trompele uterine. Doar o mică parte din spermatozoizii ejaculați ajunge la ovul, deoarece sistemul reproducător feminin acționează ca un filtru.
Mulți spermatozoizi sunt respinși sau blocați în faldurile colului uterin. Până la 70% dintre ei nu pot continua. Cei care reușesc să avanseze se confruntă cu sistemul imunitar feminin, care elimină o parte dintre ei.
Mucusul cervical selectează spermatozoizii sănătoși și blochează pe cei mai puțin mobili sau anormali. Microclimatul din trompele uterine favorizează spermatozoizii viabili și elimină pe cei cu defecte. În final, doar 1-3% din spermatozoizii depuși ajung în trompa uterină, unde așteaptă ovulul.
În trompele uterine, spermatozoizii suferă capacitația, un proces esențial care îi pregătește pentru fertilizare. Acest proces modifică membrana celulară a spermatozoizilor, permițându-le să efectueze reacția acrosomică, mecanismul prin care penetrează stratul protector al ovulului.
Chiar dacă un spermatozoid ajunge primul, este posibil să nu fie pregătit pentru fertilizare. Ovulul are un rol activ, selectând spermatozoidul pe care îl va accepta.
Prin modificări chimice și secreții, ovulul permite doar spermatozoizilor sănătoși, care au suferit capacitația și sunt maturi, să fuzioneze cu el. Acest mecanism asigură fertilizarea de către un spermatozoid optim. Fertilizarea este un proces selectiv complex, nu doar o cursă de viteză.
Sistemul reproducător feminin optimizează șansele de a obține un embrion viabil. Deși nu este perfect, acest sistem reduce probabilitatea de transmitere a unor boli genetice și crește șansele de a da naștere unui individ sănătos.
Corpul feminin orchestrează fertilizarea și selectează candidatul cel mai potrivit.
