O creatură microscopică, aproape imperceptibilă, deține un potențial devastator, devenind o sursă de prudență, mai ales în contextul călătoriilor în regiuni cu climă caldă.
Deși în Franța, de exemplu, prezența sa nu ridică probleme majore, experții avertizează că, la nivel global, proliferarea amibei Naegleria fowleri, cunoscută popular sub numele de „amiba mâncătoare de creier”, ar putea fi amplificată de actualul fenomen al încălzirii climatice.
Amibele sunt microorganisme din grupul celulelor eucariote complexe. Dintre numeroasele specii existente, doar una singură a dobândit teribila reputație de „amibă mâncătoare de creier”: este vorba despre Naegleria fowleri.
Această denumire, departe de a fi o exagerare, subliniază capacitatea amibei de a provoca la oameni o infecție extrem de severă, denumită meningoencefalită amibiană primară (MEAP).
Dennis Kyle, directorul Centrului pentru Boli Tropicale și Emergente Globale de la Universitatea din Georgia (SUA), a explicat pentru Washington Post, într-un articol din martie 2026, că MEAP este o boală adesea diagnosticată greșit, în principal din cauza acțiunii fulgerătoare a amibei.
Acest microorganism neparazitar pătrunde în creier și începe să-i distrugă țesuturile în doar câteva zile. Simptomele inițiale, precum greața, febra și migrenele, sunt comune altor afecțiuni, ceea ce contribuie la dificultatea diagnosticului precoce.
Rapid, însă, acestea sunt urmate de edem cerebral, apoi de comă, iar în cele din urmă, de deces. Este esențial de reținut că amiba este complet inofensivă dacă este ingerată; ea devine periculoasă doar în cazul în care pătrunde în organism prin căile nazale, de unde își poate croi drum către creier.
Această amibă mâncătoare de creier este prezentă pe întregul glob, dar cu o preponderență accentuată în regiunile tropicale și în alte zone cu un climat cald. Se dezvoltă cu ușurință în sol, în lacuri, râuri și, de asemenea, în apele dulci termale.
În situații mult mai rare, poate fi întâlnită și în piscine prost întreținute sau în alte mici întinderi de apă nesărată. Un caz notabil, petrecut în Texas în 2020, a demonstrat chiar posibilitatea contaminării prin apa de la robinet.
Contextul actual al încălzirii globale ar putea facilita și mai mult proliferarea acestei amibe. Pe măsură ce temperaturile la nivel mondial cresc, este de așteptat ca noi zone, până acum neafectate, să devină propice dezvoltării sale.
Mai mult, aceste condiții, care duc la perioade calde mai frecvente și mai intense, ar putea crește numărul persoanelor care participă la activități recreative în apă și, implicit, frecvența acestor activități, sporind riscul de expunere.
Cercetătorii care au publicat un studiu în Ohio Journal of Public Health în 2023 au evidențiat deja o creștere semnificativă a cazurilor de MEAP în nordul Statelor Unite, o zonă care în mod tradițional nu era considerată problematică.
Deși situația generează o preocupare crescândă în aceste noi regiuni, cazurile rămân încă foarte rare. Autoritățile de peste Atlantic înregistrează mai puțin de zece cazuri anual.
Cu toate acestea, nu este exclus ca în deceniile următoare, amiba Naegleria fowleri să devină o problemă din ce în ce mai serioasă, transformându-se într-o veritabilă chestiune de sănătate publică la scară globală.
