Compania Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST) din China a lansat recent primii sateliți din seria Qianfan, parte a unui proiect amplu de comunicații spațiale care vizează furnizarea serviciilor de internet de mare viteză.
Inițiativa urmărește implementarea a cel puțin 15.000 de sateliți până în anul 2030, cu scopul de a deservi atât teritoriul chinez, cât și alte regiuni ale globului, în special zone rurale cu infrastructură terestră limitată.
Primul grup de 18 sateliți Qianfan a fost plasat pe orbita joasă a Pământului la o altitudine de aproximativ 550 de kilometri, utilizând o rachetă Marș Lung 6.
În timpul acestei operațiuni, s-a produs o defecțiune a treptei secundare a rachetei, rezultând în dispersarea a peste 300 de fragmente de resturi spațiale pe orbită, acestea reprezentând un potențial risc pentru alte misiuni și echipamente spațiale.
Măsurătorile efectuate după lansare au indicat că sateliții Qianfan prezintă o luminozitate semnificativ mai mare decât parametrii obișnuiți pentru acest tip de echipamente.
Cu o magnitudine aparentă de 4 atunci când se află la zenit, acești sateliți ating un nivel de strălucire comparabil cu multe stele vizibile din zonele urbane, depășind considerabil valorile normale de magnitudine 6-8 specifice sateliților de comunicații LEO.
Această luminozitate pregnantă generează preocupări în comunitatea astronomică, întrucât poate afecta observațiile astronomice.
Sateliții care urmează să fie lansați la altitudini inferioare ar putea prezenta o strălucire dublă față de cei actuali, amplificând astfel poluarea luminoasă a cerului nocturn.
În plus, semnalele radio emise de acești sateliți pot interfera cu activitatea instrumentelor de radioastronomie, concepute pentru detectarea unor semnale astronomice de intensitate redusă.
Există soluții tehnice pentru diminuarea acestor efecte, precum utilizarea oglinzilor speciale pentru reducerea reflexiei luminoase sau optimizarea orientării panourilor solare. Cu toate acestea, comunicarea limitată cu autoritățile chineze îngreunează implementarea unor asemenea măsuri de atenuare.
În contextul acestor provocări, Uniunea Astronomică Internațională solicită implementarea unor reglementări mai stricte privind megaconstelațiile de sateliți pe orbita joasă a Pământului.
Se urmărește stabilirea unor standarde globale pentru limitarea luminozității sateliților și a densității acestora pe orbitele esențiale pentru cercetarea astronomică, precum și sensibilizarea factorilor de decizie cu privire la importanța protejării cerului nocturn ca patrimoniu universal.
