Un somon echipat cu o etichetă radio a fost detectat în râul Williamson la începutul lunii octombrie. Semnalul a venit dintr-o zonă din bazinul superior Klamath unde peștii migratori nu mai fuseseră văzuți de peste o sută de ani.
Alte semnale au urmat rapid în afluenții de la vest de lacul Klamath superior și în râul Sprague. Președintele tribului Klamath, William E. Ray Jr. , a estimat că cel puțin 200 de somoni se aflau deja în amonte.
O cifră modestă la prima vedere, dar încărcată de semnificație: acești pești au atins apele pe care le frecventau strămoșii lor înainte ca betonul să le blocheze calea.
205% din predicție: când realitatea a întrecut speranțele
Patru baraje hidroelectrice, construite la începutul secolului XX, au transformat un râu odinioară generos într-un sistem fragmentat. Potrivit NOAA Fisheries, Klamath fusese cândva al treilea cel mai mare râu producător de somon de pe Coasta de Vest a Statelor Unite.
Ani de mobilizare a triburilor indigene și a altor părți interesate au dus la cel mai mare proiect de dezmembrare a barajelor realizat vreodată în țară. Operațiunile au început în vara anului 2023 cu demolarea barajului Copco 2.
Au urmat JC Boyle în 2024, apoi Copco 1 și, în cele din urmă, Iron Gate – cel mai sudic – ale cărui ultime elemente au fost îndepărtate în octombrie 2024. De atunci, somonii Chinook pot călători aproape 640 de kilometri de râu natural, de la Oceanul Pacific până în apropierea lacului Klamath.
Toamna lui 2025 a adus un verdict neașteptat. Conform raportului Consiliului de Management al Pescuitului din Pacific, 39.860 de somoni Chinook adulți din cursa de toamnă s-au întors să depună icre în Klamath și afluenții săi.
Cifra reprezintă 205% din predicția de presezon, care anticipase doar 19.417 de adulți – de două ori mai mulți pești decât îndrăzneau să spere biologii.
Ce urmează după triumful recolonizării?
Stațiile de numărare din afluenții nou accesibili confirmă dinamica. În Jenny Creek, în California, au fost înregistrați 208 somoni adulți, iar în Shovel Creek, 260.
Pe râul Shasta, progresul este spectaculos: la începutul lunii octombrie 2024 erau 1.871 de somoni, iar în aceeași perioadă a anului 2025, numărul a ajuns la 5.745 – mai mult decât triplu.
Michael Harris, manager de program la California Department of Fish and Wildlife pentru bazinul Klamath, a descris entuziasmul oamenilor de știință: „Rata cu care somonii recolonizează fiecare colțișor al habitatului potrivit în amonte de barajele din bazinul Klamath este remarcabilă și incitantă.
” Noul incubator Fall Creek, construit pentru 35 de milioane de dolari, contribuie la repopulare.
La mijlocul lunii octombrie 2025, unitatea a fertilizat icrele a 416 femele și a colectat aproximativ 1,27 milioane de ouă – de patru ori mai mult decât în aceeași perioadă a anului precedent, cu peste 1.200 de somoni Chinook intrând în structură.
În Fall Creek, un afluent nou accesibil în amonte de fostul baraj Iron Gate, au fost numărați în jur de 65.000 de tineri somoni sălbatici. În spatele acestor cifre se ascunde un factor fizico-chimic decisiv.
Monitorizările termice din 2024 și 2025, de-a lungul cursului principal al Klamath, arată revenirea fluctuațiilor naturale sezoniere de temperatură.
Apele post-dezafectare se răcesc mai devreme toamna, exact când adulții Chinook au nevoie de răcoare, apoi se încălzesc primăvara, când juvenilii migrează spre ocean.
Oamenii de știință observă și o prevalență mai scăzută a parazitului Ceratonova shasta, care decimase puii înainte de dezmembrare, precum și înfloriri mai rare și mai limitate de alge dăunătoare. Totuși, nu totul este rezolvat.
Două baraje din amonte – Link River și Keno – rămân pe loc. Problemele de calitate a apei persistă în anumite părți ale bazinului, amenințând recuperarea somonului și a altor specii endemice, precum c’waam și koptu, aproape de dispariție.
Pescuitul comercial rămâne suspendat – ultimul sezon pe Klamath a fost în 2022, iar redeschiderea nu este încă pe masă. Biologii avertizează că revenirea reproducătorilor nu garantează o populație autosuficientă.
Va fi nevoie de așteptarea întoarcerii propriilor descendenți, peste doi până la patru ani, pentru a judeca cu adevărat succesul pariului.
Până atunci, fiecare somon reperat deasupra fostului lac de acumulare valorează, pentru triburile care au luptat două decenii pentru această dezmembrare, mult mai mult decât o simplă statistică.
