O nouă etapă în explorarea planetei Venus se conturează prin intermediul primei misiuni private, dezvoltată de compania Rocket Lab în colaborare cu MIT și NASA Ames Center.
Inițiativa își propune să studieze compoziția chimică a atmosferei venusiene, cu focus special pe detectarea potențialelor molecule organice în straturile noroase ale planetei.
Misiunea se va concentra asupra regiunii atmosferice situate între 45 și 60 de kilometri altitudine, unde condițiile sunt mai moderate, cu temperaturi cuprinse între 0 și 50 de grade Celsius. Aceste caracteristici fac posibilă existența unor procese chimice prebiotice sau organice.
Sonda spațială, transportată de vehiculul Photon, va fi dotată cu instrumentație specializată pentru măsurarea radiațiilor auto-purtate și retrodifuzate, tehnologie care permite identificarea compușilor organici specifici, precum aminoacizii sau pigmenții microbieni.
Cercetarea va furniza date esențiale despre structura și dinamica norilor venusieni, compoziția lor chimică și parametrii atmosferici. Aceste informații sunt fundamentale pentru înțelegerea climatului extrem al planetei și pentru planificarea viitoarelor misiuni robotice sau umane.
Pentru a face față temperaturilor extreme de până la 2.482 grade Celsius din timpul intrării în atmosfera venusiană, sonda va fi protejată de scutul termic HEET (HeatShield pentru tehnologia de mediu de intrare extremă), dezvoltat de NASA.
Acest scut inovator, fabricat dintr-un material țesut special, oferă protecție termică și mecanică superioară, menținând în același timp o greutate redusă.
Programată inițial pentru ianuarie 2025, misiunea a fost reprogramată pentru vara anului 2026, ca urmare a deciziei de a utiliza noul lansator Neutron al companiei Rocket Lab, mai puternic decât predecesorul său Electron.
În prezent, instrumentul științific este finalizat și testat, iar primele teste de integrare cu capsula atmosferică au fost realizate cu succes.
Reușita acestei misiuni ar putea reprezenta un moment definitoriu pentru sectorul spatial privat și ar putea deschide noi perspective în explorarea planetei Venus.
