Un robot viu, format doar din celule de broască, a început să activeze gene asociate vederii, deși nu are ochi.
Experimentul, coordonat de cercetătorii de la Universitatea Tufts, a fost publicat în revista Advanced Science în februarie 2026 și marchează o etapă neașteptată în evoluția mașinilor biologice.
Totul a pornit de la o întrebare aparent simplă: ce se întâmplă dacă adaugi neuroni unor roboți formați exclusiv din celule vii? Răspunsul a venit sub forma unei noi entități – neuroboții.
Spre deosebire de predecesorii lor, bioboții numiți Xenobot – creați în 2020 tot la Tufts, din celule ale broaștei africane Xenopus laevis –, noile structuri nu mai sunt simple sfere acoperite cu cili celulari.
De data aceasta, cercetătorii au injectat neuroni în celulele broaștei chiar înainte ca acestea să fie grupate, forțându-le să se organizeze singure. Rezultatul a fost o formă alungită, complet diferită de bioboții originali. În interior, neuronii au început să formeze conexiuni aproape peste tot.
Pentru a verifica dacă această rețea funcționează cu adevărat, biologii au marcat celulele cu substanțe fluorescente, iar imaginile au confirmat: există un schimb activ de informații, coordonat, care le permite neuroboților să se miște cu o precizie și o complexitate mult mai mari decât omologii lor non-neurali.
Dar adevărata surpriză a venit când oamenii de știință au analizat profilul genetic al acestor entități. Inervația – adică modul în care nervii se distribuie în structură – a reprogramat complet identitatea biologică a celulelor. Nu mai puțin de 6.700 de gene au început să fie supraexprimate.
Printre acestea, cercetătorii au observat o activitate crescută a genelor asociate de obicei cu vederea, chiar dacă neuroboții nu posedă niciun organ de simț capabil să capteze lumina.
Această descoperire i-a făcut pe biologi să se întrebe dacă, odată conectate la neuroni, celulele nu cumva își activează capacități latente, adormite. Dacă un robot fără creier poate „vedea” la nivel genetic, ce alte abilități ar putea fi declanșate?
Răspunsul va necesita experimente suplimentare și ani de analiză, dar direcția este clară: cercetătorii consideră că au trecut o nouă frontieră în înțelegerea modului în care biologia fundamentală poate fi modelată și poate da naștere unor mașini vii cu adevărat autonome.
