După ce s-a confruntat cu ani întregi de eșecuri, a primit o finanțare federală de miliarde de dolari și s-a confruntat cu o explozie majoră, United Launch Alliance (ULA) a lansat cu succes impresionanta sa rachetă Vulcan cu modulul lunar Peregrine la bord. Acesta este un moment crucial pentru companie.
În urmă cu 25 de ani, doi giganți aerospațiali americani, Lockheed și Boeing, dominau piața lansărilor de misiuni militare și științifice ale NASA. Cu toate acestea, s-au luptat să concureze cu jucătorii din sectorul emergent al lansărilor comerciale de sateliți, precum Arianespace din Europa și Rusia.
Incapabile să egaleze prețurile concurenților lor, Lockheed și Boeing s-au concentrat pe contractele guvernamentale. Această intensificare a concurenței a dus la acuzații de furt de proiecte de rachete, ceea ce a dus la o anchetă juridică.
Pentru a răspunde preocupărilor legate de accesul la spațiul cosmic, Departamentul american al Apărării a negociat în 2005 fuziunea operațiunilor de construcție de rachete ale Lockheed și Boeing, formând United Launch Alliance.
Obiectivul principal al ULA a fost acela de a furniza servicii de lansare fiabile și la prețuri accesibile pentru diverse misiuni, inclusiv sateliți militari și de comunicații, sonde spațiale și alte încărcături utile. De-a lungul anilor, ULA a colaborat cu NASA, Departamentul Apărării, companii private și organizații internaționale.
Cu toate acestea, în ultima vreme, ULA a trecut în plan secundar în fața fostului său concurent, SpaceX. În timp ce ULA a lansat doar trei rachete în 2023, SpaceX a lansat 98 de rachete cu racheta sa Falcon 9. Lansarea noii rachete Vulcan este un moment crucial pentru ULA.
Armata intenționează să o folosească pentru lansarea a numeroși sateliți în următorii cinci ani, iar Amazon intenționează, de asemenea, să lanseze mii de sateliți de internet Project Kuiper folosind Vulcan. ULA are și alți clienți comerciali.
Dacă ULA poate asigura lansări sigure și regulate, ar putea depăși provocarea reprezentată de SpaceX, cel puțin pentru o vreme. Cu toate acestea, există îngrijorări la orizont. Proprietarii ULA, Lockheed Martin și Boeing, ar putea vinde compania dacă cumpărătorul potrivit este dispus să plătească prețul.
Blue Origin și Cerberus, o mare firmă de capital privat, sunt potențiali cumpărători. Un nou proprietar ar putea aduce o nouă vigoare la ULA, deoarece Lockheed și Boeing s-au concentrat în principal pe profituri, mai degrabă decât pe investiții în ultimii ani. Doar timpul va spune ce rezervă viitorul pentru ULA.
