Un studiu recent a scos la iveală faptul că mamiferele preistorice aveau blană de culoare închisă, cel mai probabil ca o adaptare pentru a se camufla și a se proteja de prădători.
Cercetarea, efectuată de oamenii de știință de la Universitatea din Ghent, Belgia, oferă o perspectivă nouă asupra evoluției acestor creaturi timpurii. Mamiferele au evoluat dintr-un grup de reptile numite sinapside acum aproximativ 300 de milioane de ani.
Pe parcursul erei mezozoice, care a durat de acum 252 până acum 66 de milioane de ani, mamiferele au rămas mici și s-au ascuns, deoarece lumea era dominată de dinozauri.
Spre deosebire de dinozaurii mari, aceste prime mamifere au supraviețuit ascunzându-se în crăpături și având o dietă variată, incluzând insecte și animale mici. Unele specii s-au adaptat pentru a urca în copaci sau a aluneca între ramuri.
Viața de noapte a fost esențială pentru supraviețuirea lor, deoarece le permitea să evite dinozaurii, care erau activi în timpul zilei.
Studiile asupra structurilor osoase ale craniilor mamiferelor preistorice au arătat că acestea aveau simțuri dezvoltate, în special auzul și mirosul, caracteristici tipice animalelor nocturne.
Pentru a determina culoarea blănii acestor mamifere, cercetătorii au analizat melanosomii, structuri mici care conțin pigmenții responsabili pentru culoare.
Analiza fosilelor a șase mamifere care au trăit acum între 120 și 167 de milioane de ani a relevat că blana lor era în general de culoare închisă, variind de la gri la maro. Această culoare le permitea să se camufleze în întuneric, confirmând adaptarea lor la viața de noapte.
Studiul se bazează pe un număr limitat de fosile și se concentrează pe specii mici, vulnerabile la prădători, cum ar fi rozătoarele și chițcanii. Este posibil ca alte mamifere din acea perioadă să fi avut culori mai variate.
De asemenea, mamiferele mai mari ar fi putut avea culori mai deschise sau modele distinctive, deoarece ocupau nișe ecologice diferite. Cercetările viitoare ar putea oferi informații suplimentare despre diversitatea culorilor la mamiferele antice.
