Cercetătorii japonezi de la Universitatea Keio, sub coordonarea profesorului Hideyuki Okano, au realizat un studiu clinic privind utilizarea celulelor stem în tratamentul leziunilor măduvei spinării.
Studiul s-a concentrat pe folosirea celulelor stem neurale derivate din celule stem pluripotente induse (IPS), obținute prin reprogramarea celulelor adulte pentru a dobândi proprietăți similare celulelor embrionare.
Cercetarea a inclus patru pacienți cu leziuni severe ale măduvei spinării care prezentau deficiențe motorii și senzoriale. Acestora li s-au administrat grefe de celule stem neurale, care au capacitatea de a se dezvolta în neuroni și alte celule specializate ale sistemului nervos.
Obiectivul principal a fost stimularea regenerării țesutului medular, cunoscut pentru capacitatea sa limitată de recuperare după traumatisme.
Rezultatele preliminare ale studiului, publicate în revista Nature, au indicat că celulele stem transplantate s-au diferențiat în celule nervoase și au format noi căi de comunicare neurologică.
Unii dintre pacienții tratați au prezentat semne de recuperare parțială a mobilității, reușind să controleze anumite grupuri musculare anterior nefuncționale. Cu toate acestea, cercetarea se confruntă cu multiple provocări.
Este necesară evaluarea siguranței acestei abordări terapeutice pentru un număr mai mare de pacienți, în special pentru cei cu leziuni severe sau localizate în regiuni complexe ale măduvei spinării.
De asemenea, trebuie determinată măsura în care această tehnologie poate contribui la recuperarea completă a funcțiilor motorii sau doar la ameliorarea unor simptome. Echipa de cercetare își concentrează eforturile asupra îmbunătățirii integrării și supraviețuirii celulelor stem în țesutul medular.
O provocare semnificativă rămâne dezvoltarea metodelor eficiente de incorporare a acestor celule în țesuturile nervoase, care prezintă capacități naturale de regenerare foarte reduse.
Deși rezultatele actuale sunt promițătoare, ele reprezintă doar un prim pas în dezvoltarea unor tratamente mai eficiente pentru leziunile măduvei spinării.
