Începând cu data de 6 mai, Pământul traversează un nor de praf cosmic provenit de la Cometa Halley, generând fenomenul cunoscut sub numele de ploaia de meteori Eta Aquaride.
Acest eveniment astronomic are punctul maxim de activitate în noaptea de 6 spre 7 mai, când particulele de praf cosmic intră în atmosfera terestră, creând trasee luminoase pe cerul nopții.
Deși Cometa Halley va fi vizibilă următoarea dată abia în anul 2061, reziduurile sale cosmice produc anual două ploi de meteori distincte: Orionidele în octombrie și Eta Aquaridele în primăvară.
Punctul de origine al acestor meteori, denumit punct radiant, se află în apropierea constelației Vărsătorului. Fenomenul prezintă intensități diferite în funcție de poziția geografică a observatorului.
În regiunile sudice, precum America de Sud, Africa de Sud, Australia și Indonezia, pot fi observate până la 60 de meteori pe oră.
În emisfera nordică, inclusiv Europa, Canada și nordul Statelor Unite, frecvența este mai redusă, cu aproximativ 10-30 de meteori pe oră, vizibili cu precădere în perioada premergătoare răsăritului.
Această poziționare joasă față de orizont oferă totuși avantajul observării meteorilor rătăciți, care apar ca traiectorii luminoase prelungi și intense în apropierea suprafeței terestre.
Pentru observarea optimă a fenomenului din acest an, perioada recomandată este între orele 3:00 și 5:00 dimineața, când Luna, aflată la o iluminare de 63%, va fi coborâtă sub orizont. Condițiile ideale de observare necesită un cer senin și absența poluării luminoase.
Fenomenul rămâne vizibil și în zilele adiacente datei de 6 mai, cu o intensitate ușor redusă.
Cometa Halley, documentată de-a lungul istoriei în arhive chinezești, tapiserii medievale și manuscrise antice, continuă să fascineze prin manifestările sale indirecte, oferind un spectacol astronomic periodic prin intermediul particulelor de praf cosmic pe care le-a lăsat în urmă.
