Pliculețele de silicagel, întâlnite adesea în ambalajele produselor, sunt folosite pentru a absorbi umiditatea, prevenind astfel deteriorarea articolelor sensibile la condițiile atmosferice.
Fabricat din hidroxid de siliciu derivat din silicat de sodiu, silicagelul are o structură poroasă capabilă să absoarbă aproximativ 30% din propria masă în apă. În ciuda etichetei „nu mâncați”, aceste pliculețe sunt inodore, netoxice și neinflamabile.
Multe persoane le aruncă imediat după despachetare, însă sunt totuși utilizabile de mai multe ori, un simplu proces de regenerare la temperatură joasă în cuptor reactivându-le capacitatea de absorbție. Utilitatea pliculețelor de silicagel se extinde la diverse aplicații zilnice.
În dulapuri, sertare sau genți de sport, acestea ajută la controlul mirosurilor neplăcute și al mucegaiului. De asemenea, pliculețele pot preveni condensul pe geamuri și protejează dispozitivele electronice în cazul accidentelor cu lichide, cum ar fi un telefon mobil ud.
Este recomandat să înfășurați dispozitivul afectat în câteva pliculețe și să îl sigilați într-o cutie etanșă pentru a minimiza daunele.
În plus, pliculețele de silicagel pot fi folosite la conservarea documentelor importante și a fotografiilor vechi sau chiar integrate în nisipul pentru pisici pentru a îmbunătăți absorbanța acestuia.
Pe lângă utilizările zilnice, silicagelul joacă un rol în chimie, servind ca fază staționară în cromatografie, o tehnică de separare a substanțelor dintr-un amestec. În industrie, este utilizat pentru dezvoltarea adezivilor proteici și în procesele de stocare a energiei termice.
Astfel, importanța acestuia depășește cu mult limitele uzului casnic.
