O descoperire recentă a paleontologilor chinezi a adus la lumină trei schelete adulte și cinci cuiburi de ouă aparținând unei noi specii de dinozaur Sauropodomorph din Jurasicul de Jos. Aceste fosile reprezintă cele mai vechi dovezi cunoscute de ouă cu coajă dură.
În regnul animal, în special la reptile, există diverse texturi și compoziții ale cojilor de ou. Cojile dure, solide și mineralizate, sunt compuse preponderent din carbonat de calciu și sunt caracteristice păsărilor și unor reptile, precum țestoasele.
În contrast, cojile moi sunt flexibile și nemineralizate. Acestea se găsesc la anumite reptile moderne, cum ar fi șopârlele și șerpii, precum și la mamiferele monotreme, cum ar fi ornitorincii și echidnele.
Astfel de ouă sunt adesea depuse în medii unde protecția împotriva deshidratării nu este o preocupare majoră. Există și coji „dure”, care sunt mai groase și mai rezistente decât cele moi, dar nu la fel de rigide ca cele tipice.
Adesea alcătuite din straturi distincte, inclusiv un strat mamelar și unul continuu, ele au fost identificate la anumiți dinozauri și reptile antice. Echipa de cercetători a identificat această nouă specie de dinozaur din Jurasicul inferior în sud-vestul Chinei.
Denumită Qianlong Shouhu, specia a trăit acum aproximativ 200 până la 193 de milioane de ani și face parte din grupul Sauropodomorphilor, care include dinozauri erbivori cu gât lung.
Având o lungime de aproximativ șase metri și o greutate estimată la o tonă, această creatură antică furnizează informații detaliate despre reproducerea sauropodomorfilor. Fosilele, descoperite în formațiunea Ziliujing din provincia Guizhou, prezintă caracteristici specifice.
Embrionii de Qianlong Shouhu demonstrează diferențe semnificative comparativ cu adulții, inclusiv un craniu mai lung și o musculatură distinctă.
Analizele alometrice, metode statistice care examinează relațiile dintre diferite părți ale unui organism în funcție de dimensiunea acestora, sugerează că adulții erau bipezi, în timp ce puii erau probabil patrupezi.
Ouăle speciei erau relativ mari, cu o coajă de calcar neobișnuit de groasă, formată din conuri mamilare proeminente. Cercetătorii consideră că această specie practica probabil cuibăritul colonial, un comportament reproductiv observat și la alți sauropodomorfi.
Descoperirea fosilelor Qianlong Shouhu reprezintă un progres în înțelegerea evoluției dinozaurilor sauropodomorfi și a strategiilor lor de reproducere.
Identificarea celor mai vechi ouă dure cunoscute, asociate cu această nouă specie, oferă o perspectivă asupra adaptărilor evolutive ale dinozaurilor din Jurasicul inferior.
Această descoperire contribuie la cunoștințele despre diversitatea dinozaurilor și la înțelegerea mecanismelor complexe de reproducere care au permis acestor creaturi să prospere milioane de ani.
Caracteristicile unice ale speciei Qianlong Shouhu, atât la nivel scheletic, cât și al ouălor, deschid noi direcții pentru studiul paleobiologiei dinozaurilor și subliniază importanța descoperirilor fosile în reconstrucția istoriei vieții pe Pământ.
Detaliile studiului au fost publicate în revista The National Science Review Journal.
