În inima Tasmaniei, o videografă pasionată de viața sălbatică a dat peste o apariție aproape neverosimilă: un echidna cu bot scurt albinos, ivit dintre tufișurile unui parc național.
Taylor Jamii, din Statele Unite, filma în Cradle Mountain National Park când, după câteva ore de mers pe trasee, s-a trezit față în față cu animalul. Deși specia este răspândită pe insulă, exemplarele sunt greu de observat. Iar acesta era cu totul aparte.
Foarte pal, cu o prezență care părea desprinsă dintr-o poveste. „Nu am jucat niciodată Pokémon, dar dacă aș fi făcut-o, îmi imaginez că așa trebuie să se simtă cineva care găsește un Mew [n.r.: creatură legendară emblematică din prima versiune a jocului].
Inutil să precizez că am scos obiectivul mai repede ca oricând ca să filmez ghemotocul acesta care se rostogolea prin desiș în timp ce își mânca cina”, a scris Taylor Jamii pe Instagram, cu umorul cuiva care știe cât de rară este o astfel de întâlnire. Cine este, însă, acest animal?
Echidna cu bot scurt de Tasmania (Tachyglossus aculeatus setosus) a fost descrisă în 1803 de naturalistul francez Étienne Geoffroy Saint-Hilaire și este endemică insulei. Un adult măsoară în jur de 40 de centimetri și cântărește între 2 și 7 kilograme.
Are un simț al mirosului extrem de fin și o înfățișare inconfundabilă: sub țepii deschiși la culoare, corpul este acoperit de o blană închisă, iar membrele scurte, prevăzute cu gheare ca niște lopeți, transformă săpatul într-un gest firesc. Ținta preferată sunt termitele și furnicile.
Adulții pot consuma și râme, gândaci sau larve de fluturi. Particularitatea care uimește la hrănire este absența dinților. Echidna nu poate mesteca, așa că își strivește prada între limbă și planșeul bucal. Iar limba, incredibil de lipicioasă și vâscoasă, adună fără intenție mult pământ.
Urmele rămân vizibile mai târziu, în excrementele bogate în particule de sol. Exemplarul întâlnit de Jamii era aproape alb. O astfel de pigmentație este explicată, de regulă, prin albinism sau leucism.
Albinismul reprezintă un grup de afecțiuni genetice care blochează producția de melanină, pigmentul responsabil pentru culorile închise.
Leucismul este o altă anomalie genetică, ce determină o pierdere parțială a pigmentării, rezultând o culoare albă sau foarte deschisă a părului, penelor ori pielii. Echidna cu bot scurt este un monotrem, una dintre puținele linii de mamifere care depun ouă, alături de ornitorinc.
Trăiește mai curând singură și discret, adaptându-se la habitate variate, de la pajiști montane la păduri umede. Țepii îi oferă o barieră naturală eficientă, însă pericolele nu lipsesc: păsările răpitoare, vulpile introduse în ecosistem și, uneori, câinii domestici pot deveni prădători.
