Cu doar câțiva ani în urmă, o geamandură plasată în largul insulei Vancouver din Canada a întâlnit un fenomen rar și înspăimântător al oceanului: o undă scelerată, una dintre cele mai înalte înregistrate vreodată.
Valul a atins o înălțime impresionantă de 17,6 metri, echivalentul unei clădiri cu patru etaje, o mărturie tăcută a forțelor colosale ce se ascund în adâncuri.
Termenul de „undă scelerată” se referă la valuri oceanice de o înălțime excepțională și de o apariție bruscă, considerate, în mod obișnuit, evenimente extrem de rare.
Totuși, această raritate este mai degrabă o presupunere, deoarece observațiile și măsurătorile acoperă doar o fracțiune infimă din totalul undelor scelerate generate zilnic de oceane.
Deși marinarii au cunoștință de acest fenomen de secole, știința a început să îi acorde o atenție serioasă abia la sfârșitul secolului XX. O undă scelerată se definește prin faptul că este de cel puțin două ori mai impunătoare decât celelalte valuri din jurul său.
Un exemplu elocvent este unda Draupner, imortalizată în 1995 în largul Norvegiei. Aceasta măsura 25,6 metri înălțime, în timp ce valurile adiacente nu depășeau 12 metri.
Valul din 2020, înregistrat de geamandura din largul insulei Vancouver, nu este cel mai înalt din istorie, dar deține o particularitate remarcabilă care îl face „cel mai extrem”.
Potrivit unui studiu publicat în revista Scientific Reports în 2022, valul de 17,6 metri era de trei ori mai înalt decât vecinii săi. Această discrepanță excepțională nu a mai fost măsurată niciodată până acum, subliniind caracterul unic al evenimentului.
Descoperirea acestei unde extreme a motivat cercetătorii de la Universitatea din Victoria, Canada, și institutul de cercetare MarineLabs să intensifice monitorizarea.
Astfel, au fost instalate aproximativ zece geamanduri similare, cu scopul de a colecta mai multe date despre viitoarele evenimente de acest gen. O mai bună înțelegere ar permite o anticipare mai eficientă a formării undelor scelerate.
Chiar dacă acestea se formează, de obicei, la distanțe considerabile de coastă, pericolul este cât se poate de real pentru navele care navighează pe mare, precum și pentru platformele petroliere și parcurile eoliene offshore.
Necesitatea unei supravegheri sporite este amplificată de previziunile privind creșterea semnificativă a dimensiunii valurilor din Oceanul Pacific de Nord până în anul 2100.
Conform unui studiu publicat în revista Science Advances în 2020, o echipă de la Universitatea din Melbourne, Australia, a demonstrat că încălzirea globală se află la originea acestei creșteri.
Valurile oceanice se formează sub acțiunea vântului, iar creșterea temperaturilor favorizează apariția unor vânturi mai puternice, generând, implicit, valuri mai impunătoare.
Fenomenul undelor scelerate devine, astfel, nu doar o curiozitate a naturii, ci un aspect din ce în ce mai presant în contextul schimbărilor climatice globale.
