Imagini spectaculoase surprinse de Very Large Telescope (VLT) din Chile oferă o imagine unică a modului în care se formează planetele în jurul stelelor tinere. Aceste imagini arată sisteme planetare incipiente care seamănă cu galaxii în miniatură, cu brațe spiralate și nori strălucitori care ies din praful dens.
Christian Ginski, lector la Universitatea din Galway, Irlanda, și autorul principal a trei articole care detaliază aceste descoperiri, subliniază că aceste imagini marchează un progres semnificativ în domeniul astronomiei.
În loc să se concentreze pe sisteme stelare individuale, aceste imagini prezintă peste 80 de stele tinere împreună cu discurile lor de formare planetară.
Aceste fotografii au fost realizate cu ajutorul instrumentului SPHERE de pe VLT, prevăzut cu optică adaptivă care a permis observații detaliate ale unor stele de jumătate din dimensiunea Soarelui, o realizare remarcabilă în ceea ce privește capacitățile tehnice.
Pentru a completa aceste imagini, datele obținute de la spectrograful X-shooter al VLT și de la Atacama Large Millimeter/submillimeter Array au furnizat informații esențiale despre masa stelelor care găzduiesc aceste sisteme planetare și despre cantitatea de praf din jur.
Aceste stele tinere și planetele lor în devenire provin din trei regiuni principale de formare a stelelor din Calea Lactee: norii gazoși Taurus și Cameleon I, situați la aproximativ 600 de ani-lumină distanță, și norul gazos Orion, aflat la aproximativ 1.600 de ani-lumină de Pământ.
Discurile formatoare de planete din Norul Taurus au dezvăluit o gamă diversă de caracteristici în funcție de locul de origine. De exemplu, în Norul Orion, au fost observate grupuri de stele înconjurate de discuri planetare slabe.
Unele dintre cele mai masive stele din această regiune au prezentat discuri cu forme ciudate, indicând posibila prezență a unor planete masive care exercită o influență gravitațională semnificativă.
Unele discuri prezentau structuri în formă de brațe spiralate cauzate de forțele gravitaționale ale planetelor în curs de dezvoltare, în timp ce altele prezentau inele și cavități care sugerau activități de formare a planetelor în curs de desfășurare.
În schimb, unele discuri păreau uniforme și inactive, fără caracteristici distinctive asociate cu procesele de formare a planetelor.
Cercetătorii anticipează că viitorul Telescop European Gigant din Chile va oferi imagini și mai detaliate, oferind potențiale informații despre formarea de planete mici și stâncoase în cadrul acestor sisteme planetare emergente. Rezultatele acestor observații au fost detaliate în trei articole publicate în revista Astronomy & Astrophysics.
