Căutarea vieții extraterestre se concentrează în prezent asupra studiului microorganismelor capabile să supraviețuiască în medii extreme, oferind noi perspective asupra posibilității existenței vieții pe alte planete.
Cercetătorii analizează în special legătura dintre organismele extremofile de pe Pământ și potențialele forme de viață care ar putea exista pe Marte.
Planeta Roșie, care în prezent este un mediu arid și rece, prezintă dovezi ale existenței apei lichide în trecutul său îndepărtat, conform datelor colectate de roverele Perseverance și Curiosity.
Deși condițiile actuale de pe Marte par incompatibile cu viața așa cum o cunoaștem, studiul organismelor extremofile de pe Pământ oferă o nouă perspectivă asupra acestei posibilități.
Extremofilii, organisme adaptate la condiții extreme, demonstrează capacitatea vieții de a prospera în medii considerate anterior ostile.
Aceste microorganisme supraviețuiesc în surse termale cu temperaturi peste 70°C, în zone cu presiune extremă din adâncul oceanelor, în medii foarte acide precum Rio Tinto din Spania, sau în ape hipersaline precum Marea Moartă.
Un exemplu relevant al adaptabilității vieții la condiții extreme este bacteria Helicobacter pylori, identificată în stomacul uman în anii 1980.
Această bacterie supraviețuiește într-un mediu cu aciditate comparabilă cu cea a oțetului, în prezența enzimelor digestive agresive și a mișcărilor peristaltice continue.
H. pylori și-a dezvoltat mecanisme de adaptare, precum producerea de amoniac, care îi permit să modifice mediul înconjurător pentru a supraviețui.
Existența acestor organisme adaptate la condiții extreme pe Pământ sugerează că viața ar putea exista și în alte medii considerate anterior incompatibile cu aceasta.
Această perspectivă extinde semnificativ parametrii în care cercetătorii caută potențiale forme de viață extraterestră, incluzând medii care nu necesită neapărat prezența apei lichide sau temperaturi moderate pentru a susține viața.
