La 24 martie 2025 va marca un moment important în istoria explorării spațiale, odată cu oprirea unui instrument al sondei Voyager 2, ca măsură de economisire a energiei.
NASA va dezactiva instrumentul dedicat măsurării particulelor încărcate cu energie mică, o decizie care apropie inevitabil momentul încheierii acestei misiuni remarcabile, începută în urmă cu aproape 50 de ani.
Voyager 2 a fost lansată în 1977, alături de Voyager 1, cu scopul de a explora planetele externe ale sistemului solar.
Datorită acestei sonde, știința a obținut imagini și date inedite despre Jupiter, Saturn, Uranus și Neptun, contribuind semnificativ la aprofundarea cunoștințelor noastre despre acești giganți.
După ce a traversat heliopauza în 2018, Voyager 2 a pătruns în spațiul interstelar, extinzându-și astfel rolul de mesager al umanității în vastul cosmos. Nava este alimentată de un generator termoelectric cu radioizotopi, care transformă căldura plutoniului în electricitate.
Cu toate acestea, puterea sa scade treptat, pierzând aproximativ 4 wați anual. Din acest motiv, NASA este obligată să ia decizii dificile privind funcționarea instrumentelor la bord. Anul trecut, din motive de eficiență, s-a decis dezactivarea instrumentului de măsurare a plasmei.
Pe 24 martie, instrumentul de particule încărcate cu energie mică va fi și el dezactivat, rămânând la bord doar trei dispozitive active. Instrumentul respectiv a avut un rol crucial în detectarea ionilor, a electronilor și a razelor cosmice.
Deși pierderea sa este semnificativă, celelalte instrumente rămase continuă să ofere date prețioase.
Magnetometrul, subsistemul de undă plasmatică și subsistemul de raze cosmice oferă informații esențiale despre mediul interstelar, depărtat de influența directă a soarelui, contribuind la aprofundarea înțelegerii noastre asupra limitelor sistemului solar.
În pofida provocărilor aduse de vârsta înaintată a sondei și de resursele energetice limitate, inginerii NASA demonstrează inventivitate în prelungirea duratei de funcționare a lui Voyager 2.
Prin gestionarea atentă a consumului energetic, se estimează că sonda ar putea continua să transmită date științifice valoroase până în anii 2030.
