NASA își îmbunătățește programul lunar Artemis prin modernizarea capacităților rachetelor sale Space Launch System (SLS). Aceste îmbunătățiri au ca scop susținerea unor misiuni de explorare mai ambițioase. Agenția se pregătește pentru o nouă etapă în explorarea spațială cu misiunile Artemis, în cadrul cărora astronauții se vor întoarce pe Lună.
Pentru a facilita acest demers, NASA dezvoltă o versiune avansată a rachetei SLS, cunoscută sub numele de Block 1B. Această rachetă îmbunătățită va fi responsabilă pentru transportul astronauților și al echipamentelor pe Lună.
Blocul 1B este o evoluție naturală a programului SLS, conceput pentru a fi mai puternic și mai versatil pentru viitoarele misiuni. Aceasta va permite NASA să efectueze misiuni mai complexe în mod eficient, cu un transport îmbunătățit al echipajului și al încărcăturii. Blocul 1B prezintă două modificări semnificative față de predecesorul său.
Un upgrade cheie este înlocuirea actualei etape de propulsie criogenică interimară (ICPS) cu o etapă superioară de explorare (UES) mai avansată, echipată cu patru motoare. Această nouă etapă va oferi o autonomie sporită a misiunii, permițând o durată mai mare a misiunii după lansare.
În plus, un adaptor universal al etapei va crea o capacitate de stocare suplimentară pentru transportarea componentelor mari, cum ar fi modulele pentru stația spațială Gateway pe orbita lunară.
Aceste îmbunătățiri vor crește capacitatea de încărcare utilă a SLS de la aproximativ 26,8 la 38 de tone, confirmând rolul său ca principal mod de transport al astronauților pe Lună, cu o fiabilitate și o eficiență îmbunătățite.
În prezent, NASA lucrează la producția blocului 1B la Centrul de asamblare Michoud și efectuează teste la Centrul spațial Stennis pentru a-și realiza aspirațiile lunare.
Agenția se pregătește pentru misiunea Artemis 2, programată pentru 2025, în cadrul căreia un echipaj de patru astronauți va orbita în jurul Lunii înainte de a se întoarce pe Pământ. Din echipă fac parte comandantul Reid Wiseman, pilotul Victor Glover, specialistul de misiune Christina Koch și specialistul canadian Jeremy Hansen.
