Misiunea Chang’e 6 a intrat recent în istorie prin întoarcerea pe Pământ după ce a petrecut aproximativ două luni în spațiu. Această misiune, condusă de China, a colectat aproximativ două kilograme de probe de pe partea îndepărtată a Lunii, ceea ce nu s-a mai întâmplat până acum.

Misiunile anterioare, precum misiunile Apollo ale NASA, s-au concentrat pe partea vizibilă a Lunii, lăsând un gol în înțelegerea diferitelor caracteristici ale Lunii de pe fiecare parte.

Partea vizibilă este acoperită de câmpii întunecate și netede de lavă, numite „maria”, în timp ce partea îndepărtată este plină de cratere de impact și nu are maria. Oamenii de știință au fost mult timp nedumeriți de aceste diferențe.

Scopul misiunii Chang’e 6 a fost de a răspunde întrebărilor legate de motivele pentru care cele două părți diferă atât de mult din punct de vedere geologic și istoric. Misiunea a început cu lansarea de pe insula Hainan pe 3 mai.

La 1 iunie, modulul de aterizare s-a desprins de orbitator și a aterizat în craterul Apollo din cadrul bazinului South Pole-Aitken. Acest bazin este o zonă cheie de interes datorită dimensiunii sale și amplasării în apropierea polului sudic al Lunii.

La 6 iunie, ascensorul a lansat probele colectate înapoi pe orbitator, care și-a început apoi călătoria înapoi spre Pământ la 21 iunie. La începutul acestei săptămâni, sonda a aterizat în siguranță în Mongolia Interioară, în nordul Chinei.