Meteoriții găsiți în Sahara ar putea proveni de pe Mercur, conform unui nou studiu care analizează originea a două fragmente descoperite în Tunisia și Maroc.
Aceste roci spațiale reprezintă mesageri ai sistemului solar, oferind oamenilor de știință posibilitatea de a studia compoziția altor corpuri cerești fără a călători fizic către acestea.
Cercetătorii au identificat două eșantioane neobișnuite: KSAR Ghilane 022, descoperit în Tunisia, și Africa de Nord-Vest 15915, găsit în Maroc. Aceste meteoriți sunt clasificați ca achondrite, caracterizați prin absența condrulelor și prezența abundentă de silicați precum olivina și piroxenul.
Particularitatea lor constă în asemănările cu datele colectate de la crusta planetei Mercur, fapt ce a atras atenția echipei conduse de planetologul Ben Rider-Stokes de la Open University din Marea Britanie.
Mercur, cea mai apropiată planetă de Soare, situată la doar 58 de milioane de kilometri de acesta, prezintă condiții extreme, cu o temperatură medie de aproximativ 167°C. Suprafața sa este supusă unor radiații intense, făcând explorarea directă extrem de dificilă.
Sondele spațiale care s-au apropiat de Mercur, precum Mariner 10 și Messenger, au trebuit să facă față acestor condiții ostile, însă nicio navă nu a aterizat vreodată pe suprafața planetei.
Deși compoziția chimică și mineralogică a meteoriților pare compatibilă cu crusta mercuriană, există discrepanțe semnificative.
Semnăturile izotopice ale oxigenului și conținutul de silicați săraci în fier sunt mai degrabă similare cu o clasă de meteoriți numită aubrite, despre care se crede că provin din asteroizi bogați în enstatită, nu de pe Mercur.
O ipoteză interesantă sugerează că acești meteoriți ar putea proveni dintr-un „proto-Mercur” – o versiune primitivă a planetei de acum aproximativ 4,5 miliarde de ani, înainte ca suprafața sa să fie modificată de impacturi și activitate vulcanică.
Alternativ, ei ar putea proveni dintr-un corp ceresc dispărut, un precursor al lui Mercur din sistemul solar intern. În prezent, nu există dovezi definitive că acești meteoriți provin de pe Mercur.
Oamenii de știință își pun speranțe în misiunea europeano-japoneză BepiColombo, care va ajunge pe orbita planetei în 2026. Datele spectrale colectate de această misiune ar putea fi comparate cu eșantioanele terestre pentru a determina o posibilă corespondență.
Indiferent de originea lor exactă, KSAR Ghilane 022 și NWA 15915 reprezintă descoperiri excepționale care ne amintesc că Terra primește în mod regulat vizitatori cosmici, unii posibil provenind din lumi pe care oamenii nu le-au explorat încă direct.
Aceste fragmente cosmice pot conține secrete vechi de miliarde de ani despre formarea sistemului nostru solar.
