Proliferarea unor specii de meduze pe fondul încălzirii globale ar putea, pe viitor, să transforme plajele spaniole în zone neprielnice înotului. Pe litoralul spaniol, turismul de coastă domină în prezent, dar în decursul anilor ce vor urma, ritmul dezvoltării imobiliare ar putea fi încetinit.
Plajele iberice, în special cele din Costa Brava, riscă să devină periculoase pentru înot datorită creșterii numărului de meduze, fenomen strâns legat de schimbările climatice care continuă să se intensifice.
În această vară, peste 7.000 de turiști aflați pe o plajă spaniolă au necesitat consultații medicale din cauza înțepăturilor de meduze, o creștere substanțială față de anul anterior.
Deși multe dintre aceste cazuri erau cauzate de specii inofensive, două plaje din Tarragona, Catalonia, au fost închise în iulie din cauza prezenței unor specii periculoase precum Physalia physalis.
Aceste organisme marine, deși nu sunt meduze în adevăratul sens al cuvântului, pot provoca înțepături extrem de dureroase care pot amenința sănătatea persoanelor cu probleme imunitare.
Cercetătorii de la Institutul de Științe Marine din Barcelona susțin că proliferarea meduzelor este explicată de temperaturile din ce în ce mai ridicate ale apelor, cauzate de încălzirea globală.
Cu cât temperatura mării crește, cu atât meduzele pot să se reproducă mai intens, rezultând astfel în proliferarea lor, mai ales în zonele de coastă. Cu toate acestea, schimbările climatice nu sunt singurul factor.
Pescuitul excesiv și urbanizarea agresivă a litoralului contribuie și ele, distrugând ecosistemele care în mod normal ar control prădătorii naturali ai meduzelor. Aceste practici compromit calitatea apei și creează un mediu în care aceste creaturi pot prospera fără opreliști.
Consecințele acestei situații sunt resimțite și în sectorul economic spaniol, cu precădere în turism. Deoarece turismul de litoral reprezintă o sursă vitală de venit pentru Spania, proliferarea meduzelor poate duce la o scădere a numărului de vizitatori în unele stațiuni.
Astfel, autoritățile locale și oamenii de afaceri trebuie să caute soluții pentru a gestiona prezența acestor creaturi, poate prin instalarea de bariere anti-meduze sau prin organizarea de campanii de conștientizare pentru turiști.
