Lupul teribil, un prădător al epocii glaciare dispărut de peste 12.000 de ani, reînvie astăzi datorită avansurilor în biotehnologia modernă. Trei căței, născuți în laborator din ADN fosil, marchează o realizare științifică: prima readucere la viață reușită a unei specii dispărute.
Acest proiect este inițiat de Colossal Biosciences, o companie americană cunoscută pentru eforturile sale de a aduce înapoi mamutul lânos.
Canis Dirus, cunoscut ca lupul teribil sau uriaș, a fost un prădător redutabil care a trăit în America de Nord pentru aproape două milioane de ani, până la sfârșitul ultimei ere glaciare.
Acest carnivor impresionant, care a inspirat lupii uriași din seria Game of Thrones, a fost semnificativ mai mare decât lupii moderni, cu un corp robust, fălci puternice și dinți adaptați pentru vânarea de prăzi mari.
Deși seamănă fizic cu lupii actuali, Canis Dirus aparținea unei linii genetice distincte, fiind mai apropiați de coioți sau vulpile cenușii decât de lupii actuali. Reapariția sa în zilele noastre este posibilă grație ingineriei genetice avansate realizate de Colossal Biosciences.
Utilizând fosile precum un dinte de 13.000 de ani și un craniu de 72.000 de ani, oamenii de știință au secvențiat genomul lupului teribil, identificând gene esențiale ce conferă caracteristici distincte: dimensiunea, blana albă, dinții supradezvoltați și sunetul gutural.
Reanimarea acestora a fost realizată prin tehnici de inginerie genetică. Cercetătorii au folosit tehnologia CRISPR-CAS9 pentru a integra mutațiile-cheie în celulele sanguine ale lupilor cenușii, cele mai apropiate rude vii, pentru a crea „celule de lup teribil”.
Nucleii celulari modificați au fost transferați în ovule de lup cenușiu din care s-a îndepărtat nucleul inițial, similar cu tehnica utilizată pentru oaia Dolly în 1996.
Cele trei pui născuți, Romulus, Remus și Khaleesi, au venit pe lume printr-un proces de gestație de 65 de zile, marcând un moment istoric. Deși clonarea animalelor nu este o noutate, succesul complet al unei readuceri la viață este fără precedent.
Spre deosebire de încercările anterioare, puii sunt sănătoși și se dezvoltă normal, prezentând caracteristicile fizice așteptate ale lupilor teribili.
Această realizare tehnică ridică întrebări asupra impactului acestor animale în ecosistemele moderne și până unde ar trebui să continue „învierea” speciilor dispărute.
Colossal Biosciences nu se limitează doar la readucerea creaturilor de mult apuse, ci urmărește și salvarea speciilor actuale amenințate cu dispariția. Recent, au anunțat clonarea lupilor roșii, o specie nord-americană în pericol.
De asemenea, compania plănuiește să readucă mamutul lânos până în 2028, sperând să îl reintroducă în stepele Siberiei și să ajute la restaurarea ecosistemului tundrei, ca o măsură împotriva schimbărilor climatice.
