Paratrăsnetul a fost folosite pentru a ghida în siguranță fulgerele în pământ încă de pe vremea lui Benjamin Franklin, dar raza lor scurtă (aproximativ aceeași rază cu înălțimea) și designul fixat pe loc le fac ineficiente pentru protejarea unor suprafețe mari.
Tehnologia pentru a le înlocui în unele situații pare a fi aici, în sfârșit. Cercetătorii europeni au testat cu succes un sistem care utilizează impulsuri laser la nivel de terawatt. Nu este limitat de înălțimea sa fizică și poate acoperi zone mult mai largi, în timp ce pătrunde în nori și ceață.
Fulgerele pot fi controlate prin această tehnică
Designul ionizează moleculele de azot și oxigen, eliberând electroni și creând o plasmă care conduce electricitatea. Pe măsură ce laserul se declanșează cu o viteză de 1.000 de impulsuri pe secundă, este mult mai probabil să intercepteze fulgerul pe măsură ce se formează. În testul desfășurat între iunie și septembrie 2021, fulgerul a urmat fasciculul pe aproape 60 de metri.
Ar putea trece mult timp înainte ca laserele să fie folosite dincolo de experimente. Matteo Clerici de la Universitatea din Glasgow a remarcat pentru The Journal că laserul din experiment costă aproximativ 2,17 miliarde de dolari. Cercetătorii plănuiesc, de asemenea, să extindă în mod semnificativ raza de acțiune, până la punctul în care o lansetă de 10 metri ar avea o acoperire efectivă de aproximativ 500 de metri.
Analiza datelor demonstrează, de asemenea, că această tehnică, spre deosebire de alte lasere, funcționează chiar și în condiții meteorologice dificile – cum ar fi ceața, care poate opri fasciculul – deoarece străpunge literalmente norii. Acest rezultat a fost observat anterior doar în laborator.
Dacă oamenii de știință reușesc, descoperirea ar putea face viabilă protecția împotriva trăsnetului pe zone mari. Acest lucru ar fi deosebit de util pentru protejarea rampelor de lansare a rachetelor, unde loviturile de fulger pot afecta întârzierile misiunii, dacă sunt prea aproape de calea de zbor. De asemenea, ar putea fi utile pentru protejarea aeroporturilor, centralelor electrice, pădurilor și a altor locații extinse.
