Un exoplanet remarcabil, cu o masă de aproximativ 30% din cea a lui Jupiter, a fost descoperit cu ajutorul imagisticii directe, fiind cel mai ușor detectat până acum prin această metodă. Denumit TWA 7B, acesta face parte dintr-un sistem stelar tânăr numit TWA 7, aflat în constelația Hydra.
Sistemul are doar 6 până la 7 milioane de ani, ceea ce este considerat o vârstă fragedă în termeni cosmici.
Datorită sensibilității superioare în infraroșu mediu a telescopului James Webb și a coronografului instrumentului Miri, cercetătorii au reușit să obțină imagini cu această planetă tânără, încă strălucind de căldura generată în urma formării sale.
TWA 7B orbită la o distanță de 52 de unități astronomice de steaua sa, situându-se într-un inel de resturi format din praf și roci, o poziție care a trezit interesul oamenilor de știință.
Observațiile indică faptul că planeta ar putea juca un rol important în structura acestui disc de resturi, similar cu rolul de „păstor” pe care-l au unele luni ale lui Saturn în modelarea inelelor sale. Până acum, acest tip de interacțiune nu a fost observat direct la exoplanete.
Poziționarea planetei TWA 7B într-o deschidere clară a inelului sugerează că aceasta a influențat structura mediului său, asigurând prima dovadă directă a unui astfel de fenomen.
Descoperirea făcută de echipa condusă de astronomul Anne-Marie Lagrange de la CNRS, publicată în Nature, oferă o nouă perspectivă asupra modului în care planetele pot influența formarea și evoluția discurilor de resturi circumstelare.
Această realizare subliniază și mai mult rolul telescopului James Webb ca unealtă esențială în studiul cosmosului, deschizând calea către înțelegerea proceselor timpurii de formare planetară.
