Arahnidele reprezintă o clasă complexă de artropode Chelicerate, care include păianjeni, scorpioni, acarieni și opilioni.
Recent, comunitatea științifică dezbate clasificarea tradițională a acestor organisme, în special în ceea ce privește relația evolutivă dintre arahnide, crabi de potcoavă și scorpioni de mare.
Clasificarea tradițională consideră arahnidele, crabii de potcoavă (ordinul Xiphosura) și scorpionii de mare (ordinul Eurypterida) ca grupuri separate. Totuși, cercetări moleculare recente sugerează că ultimele două grupuri ar putea fi de fapt integrate în clasa arahnidelor.
Această nouă ipoteză indică faptul că grupurile terestre, precum păianjenii și scorpionii, au precedat evolutiv grupurile marine.
În prezent, dintre arahnidele existente, păianjenul Theraphosa blondi (Mygale Goliath) este considerat cel mai masiv, cu un corp de până la 12 centimetri și o anvergură totală de aproximativ 28 centimetri, cântărind aproximativ 170 de grame.
O altă specie remarcabilă este Heteropoda maxima, descoperită în 2001 în provincia Khammouane din Laos, care atinge o anvergură de 30 centimetri. Registrul fosil relevă exemplare și mai impresionante.
Brontoscorpio anglicus, un scorpion care a trăit în perioada Silurianului Devonian, acum 350-450 milioane de ani, putea atinge aproximativ un metru lungime, deși această estimare se bazează pe analiza unui singur fragment fosil al unei pedipalpe.
Dacă includem și grupurile controversate, crabii de potcoavă contemporani, precum specia Tachypleus tridentatus, pot atinge 80 de centimetri lungime.
Însă cel mai impresionant specimen aparține ordinului dispărut Eurypterida: Jaekelopterus rhenaniae, descoperit în 2007, ale cărui gheare măsurau 46 centimetri, sugerând o lungime totală a corpului de aproximativ 2,5 metri.
