Un material inovator dezvoltat de cercetătorii de la Universitatea Politehnică din Hong Kong promite să faciliteze transformarea apei de mare în apă potabilă, utilizând doar energia solară.
Această tehnologie, cu impact potențial major la nivel global, apare într-un moment oportun, în condițiile în care sute de milioane de oameni depind de procesul de desalinizare pentru a supraviețui. În prezent, 97,5% din apa de pe Terra este salină și, prin urmare, nepotabilă.
Creșterea continuă a populației, seceta și diminuarea resurselor de apă dulce au făcut ca desalinizarea apei marine să devină vitală. Totuși, metodele convenționale sunt costisitoare, consumatoare de energie și au un impact negativ asupra mediului.
Materialul dezvoltat, un aerogel negru asemănător unei burete solide, funcționează fără o sursă electrică, folosind doar lumina soarelui.
Această tehnologie low-tech și ecologică utilizează o structură internă specială, diferită de hidrogeli, constând din mii de pori microscopici care facilitează evaporarea apei.
Materialul este compus din nanotuburi de carbon și nanofibre de celuloză, structurate în 3D. Procedeul de funcționare este simplu.
Aerogelul plasat deasupra unui recipient cu apă de mare atrage apa, o încălzește sub acțiunea soarelui, iar aburul rezultat se condensează pe un capac transparent, colectând apa purificată. Rezultatul este apă potabilă obținută fără pompe sau filtre.
În testele efectuate, aerogelul a avut un randament de evaporare constant indiferent de dimensiunea eșantionului, ceea ce face ca tehnologia să fie adaptabilă și să poată fi scalată. După șase ore de expunere la soare, prototipul generează aproximativ trei linguri de apă potabilă.
Deși cantitatea este mică la nivel casnic, principiul este clar și poate fi industrializat cu investiții minime. Această inovație ar putea fi esențială în regiunile afectate de criza apei, oferind o soluție accesibilă și independentă de infrastructura greoaie sau electricitate.
Simplitatea și potențialul de producție redus cost al sistemului propus subliniază o tendință de reinventare a desalinizării folosind energie solară. Deși încă există provocări în privința industrializării și durabilității materialului, conceptul a fost dovedit.
Posibilitatea ca simple „bureți solari” să ofere apă potabilă pentru milioane de oameni ar putea transforma ceea ce părea ficțiune științifică într-o realitate concretă.
