Iepurele Omiltemi (Sylvilagus insonus), considerat dispărut de la începutul anilor 1900, a fost redescoperit în munții Sierra Madre del Sur din Mexic, în urma unei expediții organizate de inițiativa de conservare Re:wild.
Echipa de cercetători, ecologiști și experți locali, condusă de Alberto Almazán-Catalán, a desfășurat cercetări timp de un an și jumătate într-o regiune cu acces dificil din cauza terenului accidentat și a problemelor de securitate.
Prin utilizarea de capcane, drone și interviuri cu localnicii, echipa a reușit să obțină imagini și să confirme prezența iepurelui în șapte din cele zece zone investigate. Confirmarea speciei s-a făcut prin comparații morfologice cu descrierile originale.
Iepurele Omiltemi se diferențiază de alte specii prin coada neagră de dimensiuni reduse și urechile mai scurte. Deși mic, este un animal agil, puternic și teritorial, capabil să urce pante abrupte și să-și apere teritoriul împotriva altor iepuri, inclusiv a iepurelui de bumbac mexican.
Adaptabilitatea sa la medii dificile, precum zonele stâncoase și abrupte, explică parțial supraviețuirea sa într-un habitat din ce în ce mai fragmentat din cauza agriculturii și urbanizării.
Redescoperirea iepurelui Omiltemi, deși o veste importantă pentru conservarea biodiversității, subliniază totodată vulnerabilitatea speciei.
Supraviețuirea pe termen lung a iepurelui Omiltemi depinde de implementarea unor strategii eficiente de conservare, având în vedere amenințările continue la adresa habitatului său natural, precum defrișările și alte activități umane.
Acest succes demonstrează importanța cercetării, a tehnologiilor avansate și a colaborării cu comunitățile locale în eforturile de conservare a speciilor considerate dispărute.
