Cercetătorii australieni au descoperit o nouă specie de insectă-băț de dimensiuni remarcabile în pădurile tropicale din nordul Queenslandului.
Denumită științific Acropylla Alta, această insectă măsoară aproximativ 40 de centimetri lungime și cântărește 44 de grame, fiind astfel cea mai grea insectă identificată vreodată în Australia.
Deși nu deține recordul pentru cea mai lungă insectă-băț din țară (titlu care aparține speciei Ctenomorpha gargantua, care poate atinge 57 cm), Acropylla Alta se remarcă prin masa sa corporală considerabil mai mare.
Descoperirea a fost documentată într-un studiu publicat în revista Zootaxa în iunie 2025.
Insecta a fost identificată în regiunea muntoasă Tablelands din nordul Queenslandului, o zonă dificil accesibilă, acoperită cu pădure tropicală, situată la altitudini între 500 și 1200 de metri deasupra nivelului mării.
Echipa de cercetare, condusă de Angus Emmott de la Universitatea James Cook, a caracterizat această specie drept spectaculoasă, atât prin dimensiunile sale, cât și prin comportamentul său discret.
Un aspect intrigant al acestei descoperiri este faptul că specia a rămas neidentificată până acum, în ciuda tradiției îndelungate de studiere a insectelor în Australia.
Explicația constă în habitatul său specific: Acropylla Alta trăiește predominant în coronamentul pădurii, un ecosistem adesea inaccesibil observațiilor obișnuite. Doar evenimente excepționale, precum furtunile sau întâlnirile cu prădători, pot aduce exemplare la niveluri vizibile pentru oameni.
Această strategie de discreție, combinată cu izolarea geografică a habitatului și dieta sa bazată pe frunzele din coronament, a contribuit la rămânerea speciei neobservate pentru o perioadă îndelungată.
Oamenii de știință propun o ipoteză interesantă privind dimensiunile neobișnuite ale acestei insecte, legată de condițiile climatice specifice habitatului său.
Deși se află într-o regiune tropicală, nordul Queenslandului prezintă temperaturi mai scăzute la altitudine, în special în zonele împădurite unde trăiește Acropylla Alta.
Conform regulii lui Bergmann, o teorie din biologia evolutivă, animalele din climate mai reci tind să dezvolte dimensiuni mai mari, ceea ce le permite să conserve mai eficient căldura datorită unui raport mai mic între suprafață și volum.
Deși această regulă este frecvent observată la mamifere și păsări, aplicabilitatea sa la insecte rămâne în dezbatere. În cazul Acropylla Alta, corpul său masiv ar putea reprezenta o adaptare evolutivă la un mediu mai riguros, unde resursele termice sunt limitate.
Această descoperire subliniază faptul că biodiversitatea terestră rămâne în mare măsură necunoscută, chiar și în țări intens studiate precum Australia. Coronamentul pădurilor tropicale, adesea inaccesibil, adăpostește ecosisteme unice cu specii nedescrise încă de știință.
Identificarea acestei noi specii ar putea stimula interesul pentru explorările la înălțime, într-unul dintre ultimele „fronturi” majore ale biologiei terestre, și evidențiază importanța conservării acestor habitate forestiere fragile, amenințate de schimbările climatice și de presiunile antropice.
