Un studiu recent arată că ghețarul Thwaites din Antarctica se retrage de zeci de ani, nu doar din anii 1990, așa cum se credea până acum. Ghețarul, cunoscut și sub numele de „ghețarul apocalipsei”, acoperă o zonă vastă în Marie Byrd Land.
Oamenii de știință și-au exprimat îngrijorarea la începutul anului 2022, explicând că blocul masiv de gheață care susține ghețarul se topește, ceea ce face ca acesta să se rupă în viitor și să ducă la o creștere semnificativă a nivelului mării. Din anii 1990, ghețarul Thwaites s-a retras cu 14 kilometri și în prezent este pe punctul de a se rupe.
Acest fenomen continuu de pierdere a gheții nu este nou – oamenii de știință au observat un declin substanțial în anii 1970, iar dovezi chiar mai vechi ar putea data din anii 1940.
Un studiu al Universității din Houston, publicat în 2024, a analizat carote de sedimente care datează de acum 10.000 de ani în apropierea ghețarului Thwaites și a ghețarului Île du Pin din apropiere pentru a înțelege când s-a accelerat topirea gheții.
Studiul a arătat că efectele schimbărilor climatice au avut un impact semnificativ asupra mediului din Antarctica. Cercetătorii au subliniat că retragerea ghețarului face parte dintr-o tendință mai largă legată de schimbările climatice, nu este specifică doar acestui ghețar.
Aceștia au sugerat că un eveniment El Niño extrem dintre 1939 și 1942 ar fi putut declanșa o retragere semnificativă a gheții din cauza încălzirii apelor din Antarctica de Vest. Topirea ghețarului Thwaites a fost exacerbată de retragerea liniei de fundare, zona dintre locul în care gheața plutește și cel în care se sprijină pe uscat.
Această retragere a dus la creșterea instabilității și la topire, deoarece fundațiile ghețarului intră mai mult în contact cu apele care se încălzesc.
