Încălzirea Groenlandei, un cerc vicios alimentat de soare și fulgii de zăpadă De la 1982, Groenlanda s-a încălzit cu aproape 3°C, iar albedo-ul său, adică capacitatea de a reflecta lumina solară, este în continuă scădere.
Această scădere a albedo-ului creează un fenomen de auto-amplificare: gheața absoarbe mai multă radiație solară, ceea ce duce la o topire accelerată și, implicit, la o scădere suplimentară a albedo-ului.
Un studiu recent arată că forma fulgilor de zăpadă joacă un rol important în acest proces complex. Calota glaciară a Groenlandei, formată din gheață și zăpadă, are în mod natural un albedo ridicat, reflectând o mare parte din energia solară.
Însă, încălzirea climatică a dus la o întunecare a acestei suprafețe, reducerea albedo-ului și o absorbție crescută a radiației solare, în special vara. Această absorbție intensifică topirea gheții, întunecând și mai mult suprafața și amplificând scăderea albedo-ului.
Deși observațiile prin satelit au confirmat întunecarea calotei glaciare, cauzele precise au rămas mult timp neclare. Cercetătorii au descoperit recent că anumite zone din Groenlanda primesc mai puțină zăpadă proaspătă, care are o putere de reflexie foarte mare.
Această lipsă de zăpadă proaspătă contribuie la întunecarea suprafeței. Zăpada, chiar și la interval de câteva zile, își pierde din reflectivitate, de aceea zăpada proaspătă este esențială pentru menținerea unui albedo ridicat.
Reducerea precipitațiilor este cauzată de o creștere a blocajelor anticiclonice din regiune, începând cu mijlocul anilor 1990. Aceste blocaje deviază traiectoria precipitațiilor, privând Groenlanda de zăpadă.
Mai mult, aceste sisteme de înaltă presiune aduc cer senin, deci mai mult soare, și temperaturi mai ridicate, accelerând topirea gheții. Chiar și o mică scădere a albedo-ului, de doar 1%, poate duce la topirea a 25 de miliarde de tone de gheață în trei ani.
Forma fulgilor de zăpadă este un factor crucial în acest proces. Fulgii proaspăt căzuți au o structură complexă, cu multe muchii ascuțite care reflectă eficient lumina solară.
Odată ajunși la sol și expuși la soare și temperaturi mai ridicate, fulgii suferă o transformare: se rotunjesc și își măresc dimensiunea, reducându-și capacitatea de reflexie. Această metamorfoză a zăpezii contribuie semnificativ la scăderea albedo-ului și la accelerarea topirii calotei glaciare.
Studiile arată că, deși prezența prafului în gheață poate contribui la întunecarea suprafeței, schimbarea formei fulgilor de zăpadă, sub influența temperaturilor crescute și a radiației solare, joacă un rol predominant în scăderea albedo-ului Groenlandei.
