O echipă de oameni de știință condusă de astronomul Zachary Fried a făcut recent o descoperire importantă în nebuloasa Cat’s Paw cu ajutorul Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) din Chile.
Nebuloasa, mai exact regiunea NGC 6334I, a fost aleasă pentru concentrația mare de formare a stelelor, ceea ce o face un loc ideal pentru a studia procesele chimice implicate în nașterea stelelor. Apropierea acestei regiuni de Pământ a permis efectuarea unor observații detaliate cu ajutorul ALMA.
Cercetătorii au urmărit să găsească molecule complexe care ar putea oferi informații despre chimia interstelară și despre condițiile din zonele de formare a stelelor.
Eforturile lor au dat roade atunci când au identificat o moleculă complexă numită 2-metoxietanol, care conține treisprezece atomi, ceea ce o face cea mai mare și mai complexă moleculă „metoxi” găsită vreodată în spațiu.
Această descoperire este semnificativă, deoarece doar câteva molecule cu mai mult de treisprezece atomi fuseseră detectate anterior în spațiu. Echipa a folosit modele de învățare automată pentru a direcționa căutarea acestei molecule, urmând să analizeze spectrul de rotație al acesteia pe Pământ pentru a stabili amprenta sa unică sau codul de bare.
Ulterior, ei au confirmat prezența 2-metoxietanolului în regiunea NGC 6334I prin detectarea a 25 de tranziții rotaționale diferite ale moleculei. Această detectare reușită a permis cercetătorilor să determine diverse proprietăți fizice ale moleculei în legătură cu NGC 6334I, cum ar fi abundența și caracteristicile sale de temperatură.
De asemenea, a deschis căi pentru studierea modului în care se formează moleculele complexe din blocurile de construcție interstelară cunoscute, aruncând lumină asupra proceselor de formare a planetelor din jurul stelelor.
Descoperirile echipei sunt detaliate în The Astrophysical Journal Letters, contribuind la înțelegerea noastră privind chimia și dinamica regiunilor de formare a stelelor din spațiu.
