Agenția Spațială Europeană (ESA) pregătește lansarea roverului Rosalind Franklin, primul vehicul marțian european, programat să decoleze în 2028 și să aterizeze pe Marte în 2030.
Proiectul a primit recent un impuls semnificativ prin acordarea unei finanțări de 150 de milioane de lire sterline către Airbus UK pentru dezvoltarea sistemului de aterizare. Roverul Rosalind Franklin are ca obiectiv principal căutarea indiciilor despre existența vieții antice pe Marte.
Vehiculul va fi capabil să foreze până la o adâncime de 2 metri sub suprafața marțiană, unde eventualele urme de viață ar putea fi protejate de radiațiile și condițiile extreme ale planetei.
Instrumentele științifice ale roverului includ sistemul de camere panoramice Pancam, dezvoltat de cercetători de la University College London, precum și un spectrometru cu infraroșu conceput de Universitatea din Abeystwyth pentru identificarea rocilor relevante pentru analiză.
Pentru a face față temperaturilor extreme de pe Marte, care pot coborî până la -80°C pe timpul nopții, roverul va fi echipat cu unități de încălzire cu radio-izotopi (RHU) bazate pe Americium-241.
Această tehnologie, dezvoltată în colaborare cu NASA, reprezintă prima utilizare a propulsiei nucleare de către Europa într-o misiune spațială. După întreruperea colaborării cu agenția spațială rusă Roscosmos în 2022, ESA a decis să dezvolte intern sistemul de aterizare.
Airbus UK, în parteneriat cu Thales Alenia Space, va proiecta sistemele mecanice, termice și de propulsie necesare pentru aterizarea sigură pe Marte, precum și rampele de coborâre pentru rover.
Acest contract va susține peste 200 de locuri de muncă înalt calificate în Regatul Unit și va consolida poziția țării în sectorul spațial european. Misiunea Rosalind Franklin reprezintă un pas important pentru Europa în domeniul explorării spațiale.
Succesul acestei misiuni ar putea contribui semnificativ la înțelegerea istoriei planetei Marte și ar putea deschide calea pentru viitoare misiuni cu echipaj uman pe Planeta Roșie.
