Trei bucăți. Atât rămâne dintr-o pală uriașă de turbină eoliană după ce un ferăstrău industrial prevăzut cu diamant o taie. Nu e o operațiune simbolică, ci una de logistică: o singură pală întrece în lungime aripa unui Boeing 747, iar pe șosea nu are cum să încapă întreagă.
Așa că e spintecată în trei segmente, încărcată pe o semiremorcă și, la final, îngropată. În Wyoming, acest scenariu a început să se repete la scară largă în mai 2019, când trei parcuri eoliene – Glenrock, Saratoga/Hanna și Arlington – au pornit reînnoirea turbinelor vechi.
Din acele ferme au plecat spre Depozitul Regional Casper aproape 1.000 de pale nereciclabile, multe dintre ele având aproape două decenii. Pentru materialul lor, până acum, nu există o cale de reintrare în circuit. Defectul e chiar în componența obiectului.
Un inginer care a lucrat pe astfel de structuri a explicat, pentru Cowboy State Daily, că fiecare pală este realizată din 60 de straturi de fibră de sticlă țesută, lipite cu rășină epoxidică. O formulă creată să înfrunte cele mai violente vânturi, nu să fie dezasamblată cu ușurință.
Un oficial din județul Carbon a fost la fel de tranșant: inginerii de odinioară nu s-au gândit la demontare, iar la vremea respectivă nimănui nu-i păsa de materiale reciclabile. Rezultatul? Exact robustețea care face palele atât de eficiente le face aproape imposibil de reciclat sau mărunțit.
Paradoxul iese la iveală când privești întreaga turbină. Aproximativ 90% din componența unei eoliene reintră normal în industrie: oțelul, cuprul și alte părți electronice își găsesc refolosirea. Palele, însă, sunt excluse din această ecuație.
Iar volumul lor crește într-un ritm alert: în Statele Unite, circa 8.000 de pale sunt dezafectate în fiecare an.
Cine profită de pe urma palelor dezafectate?
La Casper, povara s-a transformat într-o sursă de venit. La 16 septembrie 2020, depozitul regional numărase 1.124 de pale eliminate și încasase, pentru acest serviciu, peste 444.400 USD.
Cu puțin timp înainte, Oil City News publicase o estimare chiar mai generoasă: venituri de peste 600.000 de dolari de la lansarea programului, pentru același total de pale primite. Cynthia Langston, managerul serviciului municipal de deșeuri solide, nu vede motive de îngrijorare.
Palele sunt îngropate într-un perimetru întins, special destinat proiectelor de acest tip, iar spațiul nu este pe punctul de a se epuiza. Orașul avea atunci pregătită o facilitate nesigilată pentru astfel de materiale, unde mai așteptau încă 250 de pale.
Depozitarea, spune Langston, nu e o improvizație, ci o strategie documentată și bugetată, la fel ca orice alt serviciu public.
Un stoc de așteptare la zece metri adâncime
Criticile însă s-au amplificat după ce imaginile cu pale stivuite cât vedeai cu ochii au devenit virale, iar statul Wyoming a fost nevoit să intervină. Legislativul local a permis îngroparea palelor în fostele mine de cărbune, tratate drept șantiere de reabilitare.
Un act normativ semnat în 2022 a extins procedeul la siturile care nu au fost exploatate pentru cărbune, motivând că palele nu se infiltrează în apele subterane și nu generează probleme de mediu. Practic, problema a fost mutată, nu rezolvată.
Totuși, pe frontul industrial apar și soluții care ar putea scoate acești giganți din subteran.
PacifiCorp, principalul furnizor de electricitate al statului, a început să transporte palele dezafectate din Wyoming către Tennessee, unde cercetătorii încearcă să țină 100 de tone de pale departe de gropile de gunoi.
În același timp, mai multe companii macină palele și recuperează fibra de sticlă și rășina din plastic pentru a produce ciment, materiale plastice industriale durabile și alte bunuri.
Rămâne, însă, un detaliu care schimbă întreaga perspectivă: ceea ce doarme sub pământ la Casper nu e neapărat un deșeu etern. Cynthia Langston a admis, întrebată fiind, că palele ar putea fi scoase din pământ și refolosite dacă o utilizare viabilă va apărea.
Așa că, la zece metri adâncime, în Wyoming, nu doarme un deșeu neapărat definitiv, ci un stoc de așteptare pentru o tehnologie de reciclare care, poate într-o zi, va ști în sfârșit ce să facă cu el.
