Parcul Național Gorongosa din Mozambic oferă un exemplu remarcabil al modului în care selecția naturală poate produce modificări evolutive într-un interval scurt de timp.
Între anii 1977 și 1992, în timpul războiului civil din Mozambic, populația de elefanți din acest parc a scăzut dramatic cu peste 90% din cauza braconajului intensiv pentru fildeș, care era folosit pentru finanțarea conflictului armat.
Selecția naturală, principiul fundamental al evoluției descris de Charles Darwin, se manifestă prin variațiile genetice existente într-o populație și transmiterea caracteristicilor avantajoase către generațiile următoare.
În cazul elefanților din Gorongosa, presiunea exercitată de braconaj a favorizat supraviețuirea exemplarelor fără colți, determinând o creștere semnificativă a frecvenței acestei caracteristici în populație.
Datele științifice arată că înainte de război, aproximativ 18,5% dintre femelele elefant nu aveau colți. După încheierea conflictului, această proporție a crescut la 50,9%. Acest fenomen demonstrează cum o presiune selectivă puternică poate accelera procesul evolutiv într-un interval relativ scurt.
Absența elefanților masculi fără colți în populația din Gorongosa pare să fie legată de gena AMELX, situată pe cromozomul X. Această genă este asociată cu o trăsătură letală dominantă care afectează feții masculi.
Spre deosebire de femele, care au doi cromozomi X, masculii nu beneficiază de un al doilea cromozom X care ar putea compensa efectele mutației, ceea ce reduce șansele lor de supraviețuire prenatală. Acest caz evidențiază impactul direct al activităților umane asupra evoluției speciilor.
Presiunile selective create de războaie, braconaj și modificări ale habitatului pot genera schimbări evolutive rapide în populațiile de animale, demonstrând că procesul evolutiv poate fi accelerat semnificativ de intervențiile antropice.
