Un fenomen atmosferic rar, efectul de glorie, a fost detectat, se pare, pe o exoplanetă, oferind o perspectivă fascinantă asupra proceselor din univers.
Date provenite de la satelitul Cheops al Agenției Spațiale Europene (ESA), coroborate cu informații de la alte misiuni ESA și NASA, sugerează existența acestui efect pe gigantul gazos ultra-fierbinte WASP-76b, aflat la o distanță impresionantă de 637 de ani-lumină de Pământ.
Efectul de glorie este un fenomen optic produs atunci când o sursă de lumină, precum Soarele, interacționează cu picături de apă sau particule din atmosferă.
Rezultatul este apariția unor inele luminoase concentrice, colorate, în jurul umbrei observatorului, asemănător unui halou sau unui curcubeu inversat.
Acest spectacol de lumină și culoare apare datorită reflectării, refracției și difracției luminii prin aceste picături sau particule, care acționează ca niște prisme, separând lumina în diferite lungimi de undă.
Pe Pământ, efectul de glorie este vizibil din puncte situate deasupra suprafeței terestre, cum ar fi munți, avioane sau sateliți, atunci când condițiile atmosferice sunt propice, de obicei în prezența norilor, ceții sau a nebulozității.
Până acum, în afara Terrei, acest fenomen fusese observat doar pe Venus, ceea ce sporește importanța acestei posibile descoperiri pe WASP-76b. Această exoplanetă, situată la peste 600 de ani-lumină distanță, este recunoscută pentru temperaturile sale extreme.
Cercetătorii subliniază faptul că observarea gloriei pe WASP-76b a fost posibilă datorită unor condiții speciale: lumina stelară, similară cu cea a Soarelui nostru, trebuie să fie reflectată de particule atmosferice aproape perfect sferice și uniforme, iar observatorul trebuie să se afle într-o poziție optimă.
Această potențială descoperire a gloriei extrasolare ne îmbogățește cunoștințele despre fenomenele atmosferice din afara sistemului nostru solar și ar putea avea implicații semnificative în căutarea vieții extraterestre.
Înțelegerea acestor fenomene complexe, care se petrec pe planete îndepărtate, ne-ar putea ajuta să identificăm condiții propice vieții în univers. Cu toate acestea, oamenii de știință atrag atenția asupra necesității unor studii suplimentare pentru a confirma prezența gloriei pe WASP-76b.
Observații viitoare cu instrumente avansate, precum NIRSPEC de pe telescopul spațial James Webb, ar putea furniza dovezi suplimentare și ne-ar putea permite să înțelegem mai profund acest fenomen captivant.
Descoperirea potențială a efectului de glorie pe WASP-76b deschide noi perspective în explorarea atmosferelor exoplanetelor.
Prin analiza acestor fenomene optice rare, cercetătorii speră să descifreze compoziția chimică, dinamica atmosferică și interacțiunile dintre lumină și particule în medii extreme.
Aceste informații ar putea servi drept model pentru identificarea unor fenomene similare pe alte lumi, inclusiv pe cele care ar putea găzdui forme de viață, contribuind astfel la o înțelegere mai amplă a proceselor atmosferice din univers.
