La o aruncătură de piatră de iahturile din Cannes, sub doar 20 de metri de apă, o navă grecească veche de 2.200 de ani a fost jefuită sistematic înainte ca arheologii să apuce să o atingă.
Descoperită în 2017 de Jean-Pierre Joncheray și Anne Lopez-Joncheray, epava Fort Royal 1 zace la nord de insula Sainte-Marguerite, aproape de suprafață. O comoară ascunsă sub ochii tuturor, chiar lângă porturile de agrement.
Când echipa DRASSM a ajuns la fața locului în primăvara anului 2022, nu a găsit un sit intact, ci urme proaspete de devastare. Șanțuri adânci traversau plantațiile de Posidonia, gâturile de amfore erau sfărâmate, iar fragmentele zăceau împrăștiate.
Jefuitorii lăsaseră în urmă unelte: cazmale, ferăstraie, lopeți și chiar un balon folosit pentru a ridica vasele din adânc.
Jaf și recuperare: tatăl și fiul arestați
Ministerul Culturii a reacționat rapid. O plângere penală a fost depusă, iar ancheta a fost preluată de jandarmeria maritimă din Marsilia. O lună mai târziu, agenții DRASSM au participat la o percheziție în Antibes, într-un garaj particular.
Acolo, ascunse ca niște trofee, au fost găsite aproximativ 60 de amfore furate. Doi bărbați, tată și fiu, cunoscuți în lumea scufundărilor amatori drept „pirații”, au fost reținuți și ulterior eliberați. Unul dintre ei a recunoscut faptele, invocând „pasiunea”.
O scuză care nu poate readuce la locul lor bucățile rupte din istorie. Situl a fost pus sub protecție printr-un decret prefectural, interzicând scufundările și ancorarea. O măsură târzie, dar care a permis salvarea a ceea ce mai putea fi salvat.
De atunci, echipele conduse de Franca Cibecchini (DRASSM) și Pierre Poveda (Centrul Camille Jullian – CNRS) au desfășurat trei ani de săpături sistematice. Rezultatele sunt spectaculoase: aproape 200 de amfore au fost reasamblate, iar mobilierul descoperit include piese unice în lume.
Cea mai veche pompă de santină din Antichitate
În 2024, cârma de babord a fost recuperată, încă prevăzută cu cârma – una dintre puținele păstrate din Antichitate.
Anul 2026 a adus o descoperire și mai rară: pompa de santină a navei a fost reasamblată, ceea ce Pierre Poveda numește, din cunoștințele actuale, „cea mai veche mărturie a acestui tip de mecanism hidraulic”.
O piesă care dezvăluie know-how-ul tehnic al mediteraneenilor din urmă cu peste două milenii. La acestea se adaugă elemente decorative din lemn încă pictate, care au împodobit probabil pupa, și un set de veselă îmbogățit anul acesta cu noi piese.
Poate cel mai tulburător obiect descoperit în 2024 este un stylus de lemn și o tabletă de ceară pentru scris notițe. Cineva de la bord – un marinar alfabetizat, un comerciant sau poate un ofițer – a însemnat numere sau mesaje pe acea bucată de lemn, cu puțin timp înainte ca nava să se scufunde.
Un detaliu care umanizează încărcătura de borcane și aduce cu o clipă viețile pierdute. Epava în sine este o excepție: majoritatea corăbiilor antice din Mediterană lasă doar grămezi de amfore împrăștiate pe fundul mării.
Aici, o secțiune întreagă a arhitecturii navale elenistice a supraviețuit aproape intactă, deoarece nava s-a culcat pe o parte, protejând coca și cârma. Cercetările au fost incluse în Best Practices UNESCO, o recunoaștere internațională pentru munca de conservare și dezvoltare.
Încă trei ani de săpături sunt planificați, în special în zona din spate a navei, unde probabil zac cele mai bine păstrate secrete. Ancheta asupra jafului continuă, iar soarta colecției rămâne incertă.
Echipele DRASSM speră ca întreaga comoară să ajungă într-un muzeu din Cannes, pentru ca publicul să vadă ceea ce jefuitorii aproape au făcut să dispară pentru totdeauna în garaje private.
