250.000 de dolari. Atât a primit guvernul brazilian de la familia Ford pentru a intra în posesia a două așezări întregi, în mijlocul Amazonului. Era 1945, iar de numai șase săptămâni, la cârma Ford Motor, se afla Henry Ford II.
Nepotul fondatorului a cedat statului brazilian Fordlandia și Belterra, împreună cu toate afacerile cu cauciuc din regiune, pentru această sumă. Capitalul investit acolo, raportat la valoarea banilor de azi, însemna o pierdere de câteva sute de milioane de dolari.
Cum a fost înghițit visul american de junglă
Henry Ford avusese un plan imens: să extragă din jungla amazoniană cauciucul de care depindea imperiul său și să ridice, în același loc, o comunitate perfectă, după model american. Niciuna dintre cele două ținte nu a fost atinsă.
Când fondatorul a murit, în 1947, nu exista cauciuc exploatabil din acele plantații și nici urbea ideală pe care o schițase în planuri.
Au rămas doar clădirile, pe care pădurea a început să le asedieze într-un ritm lent, aproape batjocoritor: trotuarele și aleile trasate geometric au fost mâncate metodic de vegetație, iar casele stau și azi în picioare, înconjurate de verdeață.
Printre ruine, câteva zeci de familii trăiesc în continuare, la ore de barcă de cel mai apropiat oraș.
O boală fără leac păzește cauciucul brazilian
Partea cel puțin la fel de sumbră a poveștii ține de un inamic invizibil. O boală a cauciucului a devastat culturile lui Ford și a rămas, de atunci, o umbră deasupra oricărei încercări de a produce cauciuc în America de Sud.
De la prima ei semnalare documentată au trecut mai bine de un secol, iar un leac eficient nu a apărut. Așa se face că Brazilia, locul de origine al arborelui de cauciuc, este nevoită să importe o parte covârșitoare din ceea ce consumă.
Iar materia primă vine din Asia, din arbori crescuți din semințele care au fost luate pe ascuns din pădurea braziliană în 1876.
