O descoperire paleontologică recentă în America de Nord a scos la iveală o nouă specie de tyrannosaurus, numită Tyrannosaurus mcraeensis.
Craniul fosilizat al acestui prădător a fost găsit inițial în 1983 în Hall Lake Formation din New Mexico și a fost inițial clasificat ca aparținând binecunoscutului Tyrannosaurus rex (T. rex). Cu toate acestea, în 2013, o echipă de cercetători a decis să reevalueze această clasificare din câteva motive.
În primul rând, craniul a fost datat ca având o vechime cuprinsă între 73 și 71 de milioane de ani, ceea ce este mai vechi decât perioada în care a trăit T. rex, sugerând că aparținea unei specii diferite. Craniul a fost acum numit oficial Tyrannosaurus mcraeensis.
Se crede că T. mcraeensis a locuit în Laramidia, o veche masă continentală de-a lungul coastei de vest a ceea ce este acum America de Nord. Cercetătorii au observat, de asemenea, diferențe morfologice semnificative între această nouă specie și T. rex.
Aceste diferențe includ o mandibulă inferioară mai subțire și mai curbată, absența umflăturilor proeminente deasupra ochilor și un număr mai mic de dinți. Aceste trăsături unice au fost cruciale în stabilirea lui T. mcraeensis ca specie distinctă.
Dr. Nick Longrich, coautor al studiului de la Universitatea din Bath, explică faptul că aceste diferențe subtile sunt tipice la speciile înrudite îndeaproape, datorită mutațiilor evolutive care au avut loc de-a lungul a milioane de ani.
Deși dimensiunea craniului este similară cu cea a unui T. rex adult mediu, cercetătorii cred că alți indivizi de T. mcraeensis ar fi putut fi chiar mai mari. Acest lucru sugerează că T. mcraeensis a deținut un statut similar de prădător de vârf în timpul său și ar fi putut rivaliza cu T. rex într-o luptă ipotetică.
Este demn de remarcat faptul că, deși fosila a fost reevaluată în 2013, informațiile au fost făcute publice abia recent. Descoperirile paleontologice sunt adesea supuse unui proces de evaluare inter pares înainte de a fi publicate în reviste științifice, ceea ce poate dura ceva timp.
În plus, cercetătorii pot alege să își facă publice descoperirile la momentul potrivit sau atunci când devin disponibile informații suplimentare.
Această descoperire pune la îndoială noțiunile anterioare despre originea și diversitatea tiranozaurilor din America de Nord și oferă noi informații despre evoluția acestor prădători formidabili în perioada cretacică. Studiul care detaliază această descoperire poate fi găsit în revista Scientific Reports.
