Oamenii de știință au făcut o descoperire fascinantă la John Day Fossil Beds National Monument din Oregon. Aceștia au dezgropat o capsulă de ouă fosilizată, cunoscută și sub numele de ootheca, aruncând o nouă lumină asupra creaturilor care le depuneau cu milioane de ani în urmă.
Monumentul Național John Day Fossil Beds este situat în partea central-estică a statului Oregon și a fost înființat pentru a proteja una dintre cele mai bogate și mai diverse secvențe fosile din lume. Situl este renumit pentru rămășițele sale excepțional de bine conservate de mamifere, păsări, plante și nevertebrate.
Până de curând, în sit fuseseră găsite doar ouă izolate. Cu toate acestea, în 2016, cercetătorii au făcut o descoperire revoluționară, aceea a unui cuib plin de ouă. Depozitul de ouă fosilizate, cunoscut sub numele de bibliotecă, a fost studiat în detaliu cu ajutorul imagisticii micro-CT.
Această metodă de imagistică nedistructivă a permis echipei de cercetare să examineze structura internă a ootecii fosilizate în trei dimensiuni, la scară microscopică. Prin studierea formei ootheca, oamenii de știință pot aduna informații cruciale despre biologia animalelor care le-au creat.
Inițial, s-a crezut că aceste structuri sunt ouă de furnică, dar o examinare ulterioară a dezvăluit că, de fapt, ele au fost depuse de lăcuste antice. Această descoperire oferă informații despre procesul de reproducere al acestor lăcuste antice.
La fel ca lăcustele moderne, acestea și-ar fi introdus abdomenul în pământ și ar fi eliberat secreții care se amestecau cu solul. În timp, aceste secreții s-ar fi întărit, creând structura asemănătoare unei capsule de ou găsită în ootheca fosilizată.
Fosila descoperită are o vechime estimată la aproximativ 29 de milioane de ani, ceea ce o face cea mai veche structură de acest tip descoperită vreodată. Cercetarea care documentează această descoperire a fost publicată în Parks Stewardship Forum.
