Reginele albinelor prezintă o longevitate semnificativ superioară celei a albinelor lucrătoare din aceeași colonie.
În timp ce durata de viață a unei lucrătoare este de obicei de câteva luni, o regină poate trăi considerabil mai mult, ajungând uneori la o diferență de longevitate de până la 20 de ori.
Oamenii de știință studiază mecanismele biologice care stau la baza acestei discrepanțe, explorând posibilitatea relevanței acestora pentru înțelegerea proceselor de îmbătrânire. Dieta joacă un rol distinctiv în ciclul de viață al reginelor.
Acestea, împreună cu larvele destinate să devină regine, sunt hrănite exclusiv cu lăptișor de matcă. Această substanță, secretată de albinele doici, diferă semnificativ de mierea și polenul consumate de albinele lucrătoare.
Lăptișorul de matcă are un conținut mult mai redus de zaharuri, fiind în schimb bogat în vitamine, proteine, acizi grași și compuși antioxidanți. Proprietățile antiinflamatorii și antioxidante ale lăptișorului de matcă sunt considerate importante pentru longevitatea reginelor.
Acestea contribuie la reducerea stresului oxidativ, un proces biologic asociat cu deteriorarea celulară cauzată de radicalii liberi.
Radicalii liberi sunt molecule instabile care pot afecta celulele și materialul genetic (ADN), fiind implicați în procesul de îmbătrânire și în dezvoltarea unor afecțiuni precum cancerul sau bolile neurodegenerative.
Prin protejarea celulelor împotriva acestor daune, lăptișorul de matcă ar putea contribui la extinderea duratei de viață. Pe lângă dietă, compoziția microbiomului intestinal pare să influențeze longevitatea reginelor.
Cercetări efectuate în China, la Universitatea Agricolă din Shandong, au indicat faptul că anumite bacterii prezente în intestinul reginelor inhibă căile de semnalizare ale insulinei.
Acest mecanism ajută la o mai bună reglare a metabolismului, limitând producția excesivă de insulină și daunele oxidative asociate acesteia. În contrast, albinele lucrătoare consumă predominant miere, ceea ce stimulează o producție mai mare de insulină.
Nivelurile ridicate de insulină și stresul oxidativ crescut ar putea favoriza o îmbătrânire mai rapidă la lucrătoare.
Studii experimentale în care microbi intestinali de la o regină au fost transplantați la albine lucrătoare au sugerat o posibilă prelungire a duratei de viață a acestora din urmă, subliniind rolul microbiomului.
Cercetările în acest domeniu continuă, fiind finanțate inclusiv de Agenția Britanică pentru Cercetare și Inovare Avansată (ARIA).
Deși lăptișorul de matcă este utilizat în prezent în diverse suplimente alimentare și produse cosmetice, efectele sale specifice asupra procesului de îmbătrânire la om necesită studii suplimentare aprofundate.
Înțelegerea detaliată a mecanismelor biologice responsabile pentru longevitatea reginelor albinelor ar putea oferi informații relevante pentru sănătatea umană.
Se explorează potențialul ca aceste cunoștințe să contribuie în viitor la dezvoltarea unor strategii pentru încetinirea proceselor de îmbătrânire, prevenirea anumitor boli asociate vârstei și îmbunătățirea calității vieții.
Domeniile de interes includ, de asemenea, fertilitatea umană, conservarea organelor pentru transplant și combaterea bolilor degenerative. Investigarea acestor soluții naturale urmărește să determine dacă și cum pot fi adaptate în beneficiul oamenilor.
