Un studiu recent efectuat de cercetătorii americani a analizat compoziția microbiană din Stația Spațială Internațională (ISS) pentru a înțelege mai bine problemele de sănătate cu care se confruntă uneori astronauții.
Analiza a peste 800 de probe a relevat informații importante despre tipurile de microbi prezenți și modul în care aceștia se propagă în interiorul stației.
Astronauții aflați la bordul ISS se confruntă ocazional cu disfuncționalități ale sistemului imunitar, manifestate prin erupții cutanate și alergii, ale căror cauze nu au fost pe deplin elucidate până în prezent.
Studiul a analizat probe colectate din diverse module sub presiune ale segmentului orbital american al stației, identificând atât tipurile de microbi, cât și substanțele chimice prezente, precum și modul în care acestea se răspândesc.
Probele au fost colectate de astronauți între octombrie 2020 și aprilie 2021, folosind plăcuțe speciale. După returnarea pe Pământ, aceste probe au fost supuse unor analize complexe, inclusiv secvențierea ADN-ului și analiza chimică.
Rezultatele au indicat că majoritatea microbilor identificați în ISS provin de la nivelul pielii umane, din alimente și din excremente. S -a constatat lipsa unor microbi benefici, necesari pentru buna funcționare a sistemului imunitar, care se găsesc în mod obișnuit în sol, la animale și la plante.
Cercetătorii au subliniat că probele microbiene colectate au reprezentat un procent mic din arborele filogenetic complet, sugerând o diversitate microbiană limitată în mediul ISS. Prin comparație, diversitatea microbiană din pădurile tropicale este semnificativ mai mare.
Studiul a comparat mediul ISS cu alte locații, cum ar fi camera de asamblare a navei spațiale (SAF), utilizată pentru construcția de rovere destinate explorării planetei Marte, și cu căminele de izolare din campusul Universității din California, folosite în timpul pandemiei de COVID-19.
În ambele cazuri, s-a observat o similitudine în ceea ce privește lipsa diversității microbiene. Oamenii de știință sugerează că reducerea gradului de sterilizare a stației, prin diminuarea utilizării produselor dezinfectante, ar putea contribui la îmbunătățirea mediului microbian.
Introducerea de microbi benefici în ISS ar putea ajuta la menținerea unui ecosistem microbian mai sănătos. Această strategie ar putea necesita o reorganizare a stației, pentru a separa zonele cu activitate umană intensă de modulele care trebuie menținute sterile.
În plus, cercetătorii sugerează că, în proiectarea viitoarelor nave și stații spațiale, ar trebui să se ia în considerare introducerea vegetației (plante și grădini), precum și asocierea cu polenizatori și alte animale, pentru a crea un ecosistem auto-suficient și echilibrat.
