Metalele utilizate frecvent în diverse sectoare economice, cum ar fi argintul, nichelul și cuprul, prezintă rate diferite de reciclare la finalul ciclului lor de viață.
Date recente, bazate pe informații actualizate în 2021 de Agenția Internațională pentru Energie (AIE), ilustrează aceste variații în eficiența recuperării materialelor. Conform acestor date, aurul ocupă primul loc în clasamentul ratelor de reciclare la sfârșitul duratei de viață.
Acest metal prețios, folosit atât în bijuterii, cât și în industria electronică, este recuperat în proporție semnificativă.
Metalele din grupul platinei, respectiv paladiul și platina, considerate importante pentru tranziția energetică, ating o rată de reciclare de 60 la sută, o valoare similară fiind înregistrată și pentru nichel.
Alte metale comune înregistrează rate de reciclare la sfârșitul ciclului de viață de 50 la sută sau mai puțin. Printre acestea se numără argintul, cu o rată de 50 la sută, cuprul cu 46 la sută, aluminiul cu 42 la sută și cobaltul cu 32 la sută.
În contrast, anumite metale esențiale pentru tehnologiile moderne sunt reciclate în proporții foarte reduse. Litiul are o rată de reciclare de doar 0,5 la sută, în timp ce pământurile rare înregistrează o rată de numai 0,2 la sută.
Factorii care influențează aceste rate sunt multipli, așa cum indică un raport al Grupului Internațional de Resurse (IRP), o entitate creată de Organizația Națiunilor Unite.
Materialele utilizate în cantități mari sau cele cu o valoare intrinsecă ridicată, precum aurul, tind să aibă rate de recuperare mai bune.
Reciclarea materialelor utilizate în cantități mici în componența unor produse complexe, cum este cazul litiului și al pământurilor rare în dispozitivele electronice, prezintă însă dificultăți tehnice și economice considerabil mai mari.
Procesul de reciclare a metalelor oferă avantaje de mediu comparativ cu extracția resurselor primare.
Un studiu privind reciclarea bateriilor litiu-ion a evidențiat că acest proces poate reduce impactul asupra mediului cu cel puțin 58 la sută, luând în calcul aspecte precum emisiile de gaze cu efect de seră, consumul de energie și utilizarea apei.
