Un cutremur de magnitudine 5.2 a afectat sudul Californiei marți, 14 aprilie, dimineața, oferind cercetătorilor oportunitatea de a observa un comportament remarcabil în rândul elefanților de la Parcul Safari al Grădinii Zoologice din San Diego, aflat la peste 50 de kilometri de epicentru.
Camerele de supraveghere au înregistrat modul în care trei elefanți adulți – Ndlula, Umngani și Khosi – au format rapid un cerc protector în jurul puilor Zuli și Mkhaya.
Această formațiune defensivă, cunoscută în literatura științifică drept „cerc de alertă”, reprezintă un comportament natural întâlnit în mod normal când grupul percepe o amenințare, adulții poziționându-se cu fața spre exterior pentru a crea o barieră fizică în jurul membrilor tineri.
Elefanții posedă un sistem senzorial specializat în detectarea vibrațiilor terestre prin intermediul unor celule specifice din tălpile picioarelor.
Această adaptare le permite să perceapă mișcările solului cu mult înainte ca oamenii să le poată simți, oferindu-le un avantaj evolutiv semnificativ pentru detectarea amenințărilor sau a altor grupuri de elefanți în mediul natural.
În timpul evenimentului, interacțiunile dintre membri au demonstrat complexitatea comportamentului social al acestor mamifere.
Khosi, unul dintre indivizii maturi, a avut o intervenție notabilă când tânărul Zuli s-a apropiat de marginea cercului, ghidându-l înapoi spre centrul formației prin atingeri blânde ale trompei.
Aceste manifestări comportamentale reflectă structura socială matriarhală specifică elefanților africani, în care femela dominantă coordonează acțiunile grupului, în special în situații de pericol.
După încetarea activității seismice, grupul a revenit la comportamentul obișnuit, menținând însă proximitatea fizică între membri.
Comportamentul observat la Grădina Zoologică din San Diego ilustrează modul în care elefanții își păstrează instinctele și structurile sociale complexe chiar și în condiții de captivitate, demonstrând capacitatea lor remarcabilă de adaptare și coeziune socială.
