Populațiile de scarabei Goliath din Africa de Vest se confruntă cu un declin semnificativ din cauza defrișărilor masive asociate cu producția de cacao.
Aceste insecte, considerate cele mai mari din lume, cu o lungime de aproximativ 12 centimetri și o greutate de până la 100 de grame, sunt reprezentate prin mai multe specii, precum Goliathus Orientalis, Goliathus albosignatus și Goliathus Regius.
Conform studiului realizat de profesorul de ecologie Luca Luiselli de la Universitatea Rivers din Nigeria, expansiunea industriei de cacao în Africa de Vest, în special în Côte d’Ivoire, are consecințe devastatoare asupra habitatului natural al acestor insecte.
Regiunea, care furnizează peste 70% din producția mondială de cacao, a cunoscut o defrișare intensă a pădurilor tropicale pentru a face loc plantațiilor noi, ca răspuns la cererea crescândă de pe piața globală.
Impactul acestor modificări ale mediului natural este dramatic: în Côte d’Ivoire, 80% din populația speciei Goliathus caculcus și 40% din Goliathus Regius au dispărut deja.
Pe lângă pierderea habitatului natural, aceste insecte sunt amenințate și de colecționari, care le prețuiesc pentru aspectul lor impresionant. Situația scarabeilor Goliath este considerată un indicator al unei crize ecologice mai ample.
Profesorul Luiselli subliniază necesitatea unei colaborări între țările vest-africane pentru conservarea pădurilor tropicale rămase.
El recomandă protejarea specifică a copacilor care servesc drept habitat acestor insecte și implementarea unor campanii de conștientizare, cu implicarea comunităților locale în identificarea și conservarea acestor zone critice.
