Oamenii de știință au făcut un progres în înțelegerea unei complicații rare, numită sindrom neurologic paraneoplazic (SNP), care poate apărea la pacienții cu cancer. PNS este cauzat de o reacție autoimună în organism care afectează creierul și măduva spinării, deteriorând celulele nervoase și ducând la probleme cognitive și pierderi de memorie.
În condiții normale, sistemul imunitar recunoaște și cruță propriile celule ale organismului. Cu toate acestea, în bolile autoimune precum PNS, sistemul imunitar funcționează defectuos și atacă celulele sănătoase ca și cum ar fi invadatori străini.
Acest lucru poate duce la inflamații, leziuni tisulare și diverse simptome în funcție de partea corpului afectată. Până în prezent, cauzele exacte ale PNS nu au fost bine înțelese. Se știa că PNS rezulta din răspunsul sistemului imunitar la o tumoare malignă, dar mecanismele specifice care declanșează această reacție erau neclare.
Cu toate acestea, un studiu recent a identificat proteina PNMA2 ca fiind declanșatorul PNS. Atunci când este eliberată de o tumoare, această proteină are o structură similară cu cea a unui virus. Ea determină apoi celulele imune să deterioreze sistemul nervos, chiar și atunci când nu există o tumoare fizică în țesutul nervos.
Oamenii de știință au descoperit, de asemenea, că abilitatea acestei proteine de a declanșa un răspuns imunitar depinde de locul în care este produsă. Atunci când proteina este produsă în principal în creier și este generată de o tumoare din afara sistemului nervos, aceasta induce un răspuns imunitar.
Experimentele care au injectat proteine PNMA2 în șoareci au dus la probleme cognitive similare celor observate la pacienții cu cancer cu acești anticorpi.
Cercetătorii sunt intrigați de motivul pentru care această proteină provoacă un răspuns imunitar atât de sever atunci când este produsă în afara creierului, chiar dacă este prezentă în creierul persoanelor fără cancer.
Aceștia speculează că lipsa unei membrane protectoare ar putea să o facă mai imunogenă și mai susceptibilă de a declanșa un răspuns imunitar agresiv. Această descoperire incitantă, publicată în revista Cell, deschide ușa pentru cercetări suplimentare în ceea ce privește mecanismele specifice ale răspunsului autoimun în PNS.
De asemenea, ea oferă speranță pentru potențiale opțiuni de tratament pentru a atenua leziunile neuronale observate la pacienții cu acest sindrom.
