O nouă specie de dinozaur, denumită Duonychus Tsogtbaatari, a fost descoperită în Mongolia, în provincia Ömnögovi din deșertul Gobi.
Acest specimen aparține familiei Thérizinosaures și prezintă o caracteristică anatomică distinctă: prezența a doar două degete, în loc de trei, cum se întâlnește la toate celelalte specii cunoscute din acest grup.
Fosila descoperită în timpul unor lucrări de construcție se află într-o stare remarcabilă de conservare, permițând cercetătorilor să examineze în detaliu structura mâinilor, inclusiv o teacă keratinică perfect conservată pe una dintre gheare.
Această conservare excepțională oferă informații valoroase despre anatomia și funcționalitatea ghearelor acestor dinozauri. Thérizinosaurilor, care au trăit în perioada Cretacicului târziu, acum 100 până la 66 de milioane de ani, erau dinozauri erbivori de dimensiuni mari.
Deși aparțineau grupului teropodelor, asemenea Tyrannosaurus Rex și Velociraptor, aceștia adoptaseră un regim alimentar bazat pe plante. Ghearele lor, care puteau atinge lungimi de până la 50 de centimetri, erau folosite probabil pentru procurarea hranei și apărare.
Conform paleontologului Yoshitsugu Kobayashi de la Universitatea din Hokkaido, coordonatorul principal al studiului publicat în revista iScience, absența celui de-al treilea deget la Duonychus ar putea reprezenta o adaptare evolutivă.
Această modificare anatomică ar fi putut spori eficiența și forța celor două degete rămase în procesul de apucare. Fenomenul reducerii numărului de degete a fost observat anterior la alte specii de dinozauri, precum Tyrannosaurus Rex și Gorgosaurus.
Totuși, în cazul acestora, modificarea era asociată cu diminuarea utilizării membrelor anterioare în favoarea dezvoltării unor fălci puternice pentru vânătoare.
Particularitatea cazului Duonychus Tsogtbaatari constă în apariția acestei adaptări la un erbivor care își folosea activ membrele anterioare pentru hrănire.
Cercetătorii continuă investigațiile pentru identificarea altor specimene care să confirme acest pattern evolutiv și să clarifice factorii care au condus la această modificare anatomică.
Descoperirea subliniază complexitatea procesului evolutiv și diversitatea adaptărilor dezvoltate de dinozauri ca răspuns la condițiile de mediu.
